ALMS - Long Beach : Victoire de la Lola Aston Martin Muscle Milk AMR

Le premier succès !

Alors que la Lola Mazda du Dyson Racing avait été la plus rapide en qualifications, la Lola Aston Martin Muscle Milk AMR s’est imposée dans les rues de Long Beach sans être véritablement inquiétée.

Par contre en GT, la bataille a été fantastique et l’issue de la course indécise pendant un long moment.

La Lola Aston Martin a pris le commandement dès le premier tour. Lucas Luhr attaquait Chris Dyson dès le Turn 1 mais l’américain résistait. Pas pour longtemps, car l’allemand réussisait à passer quelques virages plus tard pour creuser aussitôt l’écart.

Dans le peloton des GT, la BMW n°56 de Joey Hand confirmait sa prestation des essais en gardant le commandement, suivi de près par la Porsche Lizards n°45 de Patrixk Long et la Corvette n°4 de Oliver Gavin. Il faillit tout perdre...à cause l’autre BMW, la n°55 de Bill Auberlen, un peu avant la première demi-heure de course. Celui-ci, en attaquant Patrick Long, était parti en tête-à-queue et était resté bloqué, perdant de précieuses secondes. Au moment où il reprenait la piste, les meilleures GT arrivaient et Hand parveanit de justesse à éviter l’accrochage avec la voiture sœur. Gavin en profitait pour prendre la tête avec sa Corvette.

Gavin était alors sous la menace de Pat Long qui se faisait de plus en plus pressant. Il essayait de tirer parti du trafic. Alors que Hand s’apprêtait à doubler des GTC retardataires, Long attaquait le britannique dans le Turn 7. Joey Hand, qui était remonté en troisième position, profitait de la manœuvre pour s’infiltrer et passait la Corvette et la Porsche simultanément pour reprendre la première place. Long ne s’avouait pas vaincu et passait la BMW quelques tours plus tard, pour quelques minutes seulement. En effet, Scott Sharp et la Ferrari 458 Extreme Speed repartait des stands après son premier pitstop et se plaçait sur la trajectoire des GT de tête qui survenaient. Long, pour éviter la Ferrari, touchait les rails dans le Turn 9 et endommageait la suspension de la Porsche n°45. Game over pour les Lizards, la Porsche étant contrainte à l’abandon.

L’incident avait failli également causer la perte du leader de la course, Lucas Luhr qui s’apprêtait à prendre un tour supplémentaire aux GT. Heureusement poour le camp Muscle Milk AMR, Luhr leva le pied, évitant l’accrochage.

Lucas Luhr : "Ce fut chaud ! Je pense que c’est Patrick Long qui était à bord de la voiture des Lizards ; je ne suis pas certain de ce qui s’est passé, mais il a heurté les rails dans le Turn 9 et sa suspension était cassée, j’ai essayé de le contourner, mais je l’ai vu arriver sur moi car il ne pouvait plus contrôler sa voiture à cause des dégâts sur sa suspension. J’ai dû freiner, il est arrivé sur moi et je l’ai presque touché."

La BMW de Joey Hand/Dirk Müller n’allait plus être trop inquiétée. Dirl Müller parachevait le travail de son coéquipier durant le dernier relais, Hand poursuivant sa série de victoires après Daytona et Sebring, la BMW prenant la cinquième place du classement général. Une ultime neutralisation à huit tours de l’arrivée resserrera les positions et Jan Magnussen, flamboyant sur la Corvette n°4, crut en ses chances, réalisant le meilleur tour en course des GT en 1’20"552. La Corvette terminait à moins de deux secondes de la BMW n°56, alors que la Ferrari Risi Competizione n°62 de Jaime Melo et Toni Vilander complétait le podium après avoir dû tailler sa route au milieu du peloton, étant partie à l’arrière de la grille à la suite de la sortie de route de Jaime Melo dans les qualifications.

En fin de parcours, suite à la neutralisation, l’écart entre la Lola Aston Martin de Klaus Graf et la Lola Mazda de Guy Smith se resserra nécessairement, alors que Graf avait près d’une minute d’avance, mais l’allemand conservait cependant une marge appréciable de près de 25 secondes à l’arrivée.

En LMPC, la FLM n°06 du CORE Autosport, meilleur temps des essais, s’est imposée, Gunnar Jeannette et Ricardo Gonzalez prenant en outre la troisième place du classement général, à deux tours seulement de la Lola Aston Martin, Jeannette ayant réussi en course un chrono de 1’18"620. La FLM n°06 a bataillé pendant toute la course avec la FLM Intersport n°89 de Kyle Marcelli et Tommy Drissi qui est restée au commandement pendant un long moment, avant que Jeannette ne parvienne à passer Marcelli dans la seconde moitié de la course. Après le podium en Le Mans Series pour la FLM du Genoa Racing lors des Six Heures du Castellet, le team obtient un nouveau bon résultat avec la troisième place de Elton Julian et Eric Lux.

Après Sebring, le Black Swan Racing remporte une deuxième victoire consécutive en GTC cette saison. Plus rapides lors des essais, Jeroen Bleekemolen et Tim Pappas, se sont imposés devant leurs principaux rivaux, la Porsche AJR n°23 de Leh Keen et Bill Sweedler et la Porsche Magnus Racing n°77 de Craig Stanton et Joe Potter.

En LMP2, le combat a cessé faute de combattants. Scott Tucker avait décidé de ne faire courir que le Coupé. De plus, le team arrêta la course de celui-ci au bout de 45 tours, le kilométrage bouclé étant suffisant pour pouvoir marquer les points en LMP2. Le Coupé était en partance tout de suite après la manche de Long Beach pour la Journée Test. La voiture a tourné moins vite que les LMPC...

Parole de vainqueurs :

Klaus Graf : "La journée a été parfaite pour Muscle Milk Aston Martin Racing. Cela a été une magnifique performance. Lucas a fait le gros du travail en passant la Lola Dyson en début de course et ensuite la course s’est parfaitement déroulée. Les mécanos ont fait un super boulot lors des pitstops, ce qui nous a permis de gagner encore plus de temps.

Lors de mon relais, au bout de quelques tours, on m’a demandé de commencer à économiser la carburant et c’est ce que j’ai essayé de faire. Ce n’est pas toujours facile, il faut gérer le trafic, essayant de tourner dans des temps corrects tout en économisant le carburant. Cela peut être un peu épuisant nerveusement car c’est facile de se déconcentrer. Mais tout a bien marché et nous avons gagné."

Lucas Luhr : "Je suis vraiment reconnaissant à Greg et Penny Pickett de mm’avoir permis de courir à Long Beach et que j’ai pu en en retour contribuer à la victoire du team. J’ai fait un bon relais ; au début, j’ai réussi à passer Dyson dans le Turn 5 et commencer à creuser l’écart. On ne sait jamais ce qui peutarriver sur un circuit urbain, aussi avoir une belle avance, c’est toujours bien.

Je suis également content pour les mécaniciens. Ils avaient si bien travaillé à Sebring où nous avions été mmalchanceux avec cet incendie et cet abandon, aussi c’est bien de donner la victoire aux gars, ils le méritent. Un grand merci à eux pour avoir si bien préparé la voiture. Egalement merci à Klaus qui a fait du bon boulot en fin de course. C’est toujours très facile de perdre sa concentration quand on a une aussi grannde avance et qu’on doit économiser la carburat. Vu de l’extérieur, ça pouvait paraître facile, mais c’est sûr que ça ne l’était pas. Je suis très satisfait de mon week-end."