Après ES17 : Ogier et Mikkelsen vont se disputer la victoire dimanche

Rallye de Pologne

Coéquipiers chez Volkswagen, Sébastien Ogier et Andreas Mikkelsen seront adversaires dimanche dans la dernière ligne droite du 72nd LOTOS Rally Poland.

Sébastien Ogier a terminé l’avant-dernière étape de ce Rallye de Pologne avec une avance de 5’’6 sur Andreas Mikkelsen, qui aura passé toute sa journée à le chasser et à maintenir l’écart. Il ne restera que deux spéciales à parcourir, pour environ 30 kilomètres de chronos, afin de savoir qui remportera cette septième manche du Championnat du Monde des Rallyes.

Malgré le fait d’avoir balayé les routes sur terre ou sable en sa qualité d’ouvreur, Ogier a d’abord réussi à augmenter l’écart de 2’’1, pour compter une avance de 7’’2 à mi-journée après les quatre spéciales de la matinée.

La stratégie pneumatique s’est de nouveau montrée capitale pour les équipages, qui ont dû faire face à des températures élevées (32°C). Mikkelsen avait choisi les gommes dures de Michelin pour équiper sa Polo R WRC, quand Ogier avait mixé pneus durs et pneus tendres. Le choix du Norvégien était le meilleur et il a réussi à reprendre du temps, malgré l’annulation d’une spéciale.

« Je ne fais que balayer depuis le début donc être devant est pour moi fantastique, a réagi Ogier. Mais je dois terminer la bataille demain. Je n’étais pas sûr de mon choix de pneus cet après-midi car ils bougeaient beaucoup. Ce n’était pas un très bon choix. »

Mikkelsen aurait peut-être pu se rapprocher davantage du double Champion du Monde mais les nuages de poussière de l’avant-dernière spéciale l’ont gêné. « Il y avait tellement de poussière que je ne voyais pas la route en certains endroits. J’ai attaqué au maximum mais j’ai perdu du temps dans la poussière. Avec les pneus durs, je pensais que j’avais mes chances. »

Il aurait certainement aimé profiter de son choix de pneus plus longtemps mais l’annulation d’une spéciale a contrarié son plan. Les organisateurs on pris cette décision pour raisons de sécurité.

Un peu plus loin de ce duo, le duel pour la troisième place tient les spectateurs en haleine. Jari-Matti Latvala comptait une avance de 5’’9 en début de journée mais, malgré un tête-à-queue en début de journée, Ott Tänak a su s’en relever et remporter les deux spéciales suivantes au volant de sa Ford Fiesta RS WRC.

Latvala s’est remobilisé pour repasser devant puis une nouvelle victoire en spéciale de Tänak lui a permis de retrouver le podium. Il ne compte toutefois que 1’’5 d’avance avant la dernière journée.

Hayden Paddon occupe toujours la cinquième place, avec sa Hyundai i20 WRC. Il a rempli son objectif d’augmenter son avance et a désormais une marge supérieure à 20 secondes sur son coéquipier Thierry Neuville. Héros de tout un peuple, Robert Kubica a survécu au fait d’avoir manqué deux intersections ; il est septième et devance Kris Meeke.

Le pilote Citroën Mads Østberg est neuvième, devant Dani Sordo.

Le seul abandon est à mettre à l’actif d’Elfyn Evans, en raison d’une casse de pompe à eau. Kevin Abbring a lui perdu trois minutes après avoir enlisé sa voiture dans une portion très sablonneuse.

La dernière étape programmée dimanche ne compte que deux spéciales, un double passage dans la spéciale de Baranowo. Le second servira de cadre à la Power Stage télévisée, qui offre des points de bonus aux trois pilotes les plus rapides.