Sébastien Ogier reste le leader incontesté du Che Guevara Energy Drink Tour de Corse, après une journée de samedi durant laquelle il n’a pas pris de risques inconsidérés.
Le Champion du Monde français a remporté deux des quatre spéciales près de Bastia au cours de la plus longue étape du week-end. Mais les conditions s’étant détériorées dans l’après-midi, Ogier a levé le pied pour conserver une avance de 46’’5 avant la dernière journée de compétition.
Alors qu’il avait été devant lors de chacune des spéciales programmées vendredi, Sébastien Ogier a vu cette série prendre fin samedi matin. Mais le triple Champion du Monde a su conserver un bon niveau de performance pour garder une confortable avance.
Avec seulement deux pneus tendres Michelin, Ogier a su les mélanger avec deux pneus durs lui permettant d’avoir suffisamment d’adhérence sur l’asphalte humide.
« Je voulais juste réussir à terminer la journée dans des conditions difficiles, explique le pilote haut-alpin. C’était un choix cornélien pour moi. Croiser les pneus voulait dire avoir du sous-virage d’un côté, du survirage de l’autre côté. Mais au moins, on avait un peu de traction et des freins performants sur le mouillé. »
Thierry Neuville a terminé la journée au deuxième rang, mais il s’est fait une grosse frayeur en glissant au large de la route et en prenant des pierres. Le Belge a pu bénéficier d’une bonne maniabilité de sa voiture en modifiant le différentiel à mi-journée, distançant Andreas Mikkelsen dans la bataille pour la deuxième place.
Le Norvégien était seulement 5’’4 derrière le Belge à mi-journée, mais cet écart s’est porté à 21’’5 en fin d’étape. Il a confié avoir échappé de peu à un choc avec des vaches, et a reconnu que ses pneus avaient surchauffé, lui occasionnant une perte d’adhérence.
Des problèmes de freins ont perturbé Jari-Matti Latvala toute la journée ; il a dû céder la troisième place à Mikkelsen dès le premier chrono du jour et compte plus d’une demie minute de retard. Il a une vingtaine de secondes d’avance sur Craig Breen. L’Irlandais se montre très à l’aise pour sa première sur asphalte en World Rally Car.
Hayden Paddon a conservé sa sixième place mais le Néo-Zélandais était très insatisfait de son pilotage. Son coéquipier Dani Sordo, victime d’une crevaison la veille, a su revenir au septième rang. Il devance Eric Camilli, Mads Østberg et le leader du WRC 2, Elfyn Evans.
Kris Meeke a mis un terme à la série de spéciales victorieuses de Sébastien Ogier en début de journée. Mais le Nord-Irlandais a ensuite heurté un arbre et a dû renoncer.
Dimanche, les équipages auront deux spéciales à disputer. La spéciale d’ouverture sera longue de 53,78 kilomètres, avant le dernier chrono du week-end, qui servira de cadre à la Power Stage, qui offrira des points de bonus aux trois premiers équipages.