Le team Sébastien Loeb Racing et son pilote Mehdi Bennani espéraient un tout autre scénario sur le Moscow Raceway, théâtre de la cinquième manche du Championnat du Monde des Voitures de Tourisme. Après des résultats convaincants au Nûrburgring, avec notamment une nouvelle victoire dans le Trophée des Indépendants, le Marocain voulait poursuivre sur la même cadence. Las, le week-end n’a pas été à la hauteur des espoirs de l’équipe et de son pilote, avec une 14e place et un abandon causé par un autre concurrent.
Déterminés à rebondir, les hommes de Sébastien Loeb et Dominique Heintz ont déjà le prochain rendez-vous en tête, dans deux semaines.
« Je suis déçu de mon week-end sur le Moscow Raceway » avoue Mehdi Bennani. « Un peu comme en Hongrie, je n’avais pas des très bonnes sensations dans la voiture, contrairement au Maroc ou au Nürburgring par exemple. On s’est un peu cherché au niveau des réglages et nous n’avons pas trouvé la bonne formule. Cela s’est confirmé durant les qualifications. Je n’arrivais pas à attaquer comme je le souhaitais. Pourtant, j’ai déjà eu l’occasion d’être compétitif sur ce circuit. Les courses ne m’ont pas sourient davantage. Nous avons beaucoup échangé avec l’équipe et nous allons tout faire pour réagir en Slovaquie. »
« Il est clair que la Russie nous laisse un sentiment de déception » confie Léo Thomas, Directeur Technique. « Le Moscow Raceway est un circuit difficile et nous ne voulons pas nous cacher derrière de fausses excuses : nous n’avons pas mis le doigt sur les réglages qui permettaient à Mehdi de s’exprimer comme il le voulait. Cela ressemble effectivement à ce que nous avons vécu en Hongrie. C’est un week-end « sans ». Nous sommes convaincus qu’il y aura des jours meilleurs, et nous voulons que cela arrive le plus vite possible. Nous allons bien débriefer, travailler comme nous en avons l’habitude, c’est-à-dire de manière très pointilleuse et en partageant nos points de vue. Nous avons la capacité de réagir et nous sommes bien décidés à le montrer. Nous avons la Russie dans un coin de l’esprit, mais nous sommes déjà tournés vers la Slovaquie. »
Le film du week-end
Après une entame intéressante lors de la séance test vendredi, avec le neuvième chrono, Mehdi Bennani connaît une journée plus contrastée samedi. Après des essais libres également prometteurs, avec les 12e et 5e chronos au cours des deux sessions, le pilote marocain et l’écurie alsacienne ne parviennent pas à concrétiser lors des qualifications. A bord d’une auto délicate, Mehdi échoue pour deux dixièmes aux portes de la Q2, avec le 13e chrono.
Sur la 7e ligne de la grille, Mehdi prend un bon envol dans la Course 1. A la bagarre, Il manque toutefois de réussite. Pousser par un autre concurrent, il part en tête à queue et retombe dans la hiérarchie. S’il parvient à remonter progressivement au fil des tours, le temps est compté et il doit se contenter du 14e rang sous le drapeau à damiers. La Course 2 est encore plus frustrante. La Citroën C-Elysée n°25 est rapidement percutée à l’arrière. L’échappement est endommagé, la perte de puissance conséquente, et Mehdi n’a d’autre choix que de rendre les armes.
Tandis que Mehdi Bennani pointe toujours dans le Top 3 du Yokohama Drivers’ Trophy, le prochain rendez-vous du Championnat du Monde des Voitures de Tourisme se tiendra en Slovaquie, le 20-21 juin.