L’Intercontinental Rally challenge 2012 s’élancera dans un peu moins de deux mois et la nouvelle saison s’annonce prometteuse, avec un beau plateau et un calendrier intéressant.
Treize manches sont au programme. Retrouvons-les en un clin d’œil…
Février
La saison démarrera avec le rallye des Açores, du 23 au 25 février. Ce sera la quatrième année de présence de l’épreuve portugaise au calendrier de l’IRC. Il propose aux concurrents des spéciales ‘terre’ techniques dans des paysages spectaculaires et avec un climat souvent changeant.
Mars
Le rallye des Iles Canaries se disputera du 15 au 17 mars, autour de Las Palmas. Cette épreuve asphalte offre un mélange de routes sinueuses et étroites et de portions rapides. Le revêtement abrasif offre un très bon niveau de grip mais, en contrepartie, l’usure des pneus peut être très importante.
Avril
Nouveauté de la saison, le Donnelly Group Circuit of Ireland Rally se disputera du 6 au 7 avril. Cette épreuve historique existe depuis 1931 et est l’une des plus populaires en Irlande. Ce rallye est tracé entièrement sur asphalte.
Mai
Egalement connu comme le ‘rallye aux 10.000 virages’, le Tour de Corse est un classique, même s’il ne figure au calendrier de l’IRC que depuis 2011.
Juin
Le Mecsek Rally a lui aussi fait son entrée au calendrier la saison dernière. Basé autour de la ville de Pécs, il emprunte des spéciales asphalte très rapides. Il se disputera les 2 et 3 juin.
Deux semaines plus tard, l’IRC sera en Belgique pour le rallye d’Ypres. Là encore, l’asphalte sera à l’honneur. Ses routes étroites bordées de fossés sont bien connues et ne pardonnent pas la moindre erreur.
Juillet
Début juillet, les concurrents affronteront un autre classique : le rallye de San Marino. Ses spéciales asphalte sont tracées à flanc de montagne.
Le peloton partira ensuite à la découverte d’un nouveau terrain de jeu : le Sibiu Rally. L’épreuve roumaine est tracée essentiellement sur terre mais proposera quelques portions d’asphalte.
Août
Le Barum Rally accueillera l’IRC du 31 août au 2 septembre. Il est considéré comme l’un des plus difficiles du calendrier, à cause de ses portions extrêmement rapides tracées à travers bois ainsi que pour son revêtement cassé et la nature bosselée de ses routes.
Septembre
Du 15 au 16 septembre, les concurrents retrouveront l’Ukraine pour le Prime Yalta Rally.
Deux semaines plus tard, le championnat se rendra en Bulgarie où il découvrira le Rally Sliven. Ce sera la 32ème édition de l’épreuve bulgare, connue pour son asphalte unique et piégeux.
Octobre
Concentré en seulement 24 heures, le rallye de Sanremo est un autre classique du calendrier. Il mettra à rude épreuve les machines et les équipages, sur des routes étroites et sinueuses. De fréquents changements de rythme, des virages ouverts et de rapides montées et descentes caractérisent l’épreuve italienne.
Novembre
Inclus au calendrier en 2010, le rallye de Chypre s’est rapidement imposé comme l’un des favoris des équipages et des fans. Il conclura une nouvelle fois la saison, promettant un beau spectacle sur des spéciales combinant terre et asphalte.