Hyundai Motorsport a ajouté un troisième pilotes à son équipe d’essais en annonçant l’arrivée de l’Australien Chris Atkinson. Comme Juho Hänninen et Bryan Bouffier, il sera en charge du développement la i20 WRC jusqu’à la fin de l’année. A 33 ans, Atkinson prendra le volant de la Hyundai la semaine prochaine déjà pour une séance d’essais privés, alors que Kris Meeke lui avait été préféré par Citroën Racing pour le rallye de Finlande du 1er au 3 août.
Hyundai engage donc un nouveau pilote d’expérience, puisqu’Atkinson a pris part à 75 rallyes mondiaux depuis ses débuts au plus haut niveau en 2004. C’était lors du rallye de Nouvelle-Zélande au volant d’une Subaru Impreza WRX STi.
L’Australien a également une bonne expérience des WRC actuelles, puisqu’il a piloté à plusieurs reprises la voiture championne du monde en titre, la DS3 WRC. Mais l’expérience d’Atkinson ne se limite pas à la Citroën, puisqu’il a aussi pris part à un rallye sur une Ford Fiesta RS WRC et à la fin de la saison 2012 sur une Mini John Cooper Works de Motorsport Italia.
Atkinson a récemment visité le siège de Hyundai Motorsport à Alzenau. Il a eu un premier aperçu de la i20 WRC et s’est familiarisé avec l’équipe. Il a également pu préparer son baquet pour les prochains essais.
« C’est génial d’être en mesure d’intégrer Chris dans notre line-up pour les essais. Je suis convaincu qu’il va apporter énormément de son expérience du WRC, » s’est réjouit Michel Nandan, Team Principal de Hyundai Motorsport. « Chris appuiera le travail de nos principaux pilotes d’essais Juho et Bryan. Grâce à l’expertise combinée de trois pilotes d’essais, nous serons en mesure de bénéficier d’un retour complet et approfondi à chaque session d’essais. »
« C’est un projet passionnant. Après la visite de Hyundai Motorsport il y a trois semaines, je suis tout simplement impressionné par l’engagement et les réalisations de l’équipe à ce jour, » a expliqué Chris Atkinson, dont les meilleurs résultats en championnat du monde remontent à deux deuxièmes places obtenues en 2007. « J’ai beaucoup d’expérience, sur plusieurs voitures et lors de différents rallyes WRC, que je vais utiliser pour soutenir le développement de l’i20 WRC de 2014. »