Citroën Racing débute sa saison sportive au Rallye Monte-Carlo, première manche du Championnat du Monde FIA des Rallyes. Deux DS3 WRC sont alignées sous la bannière du Citroën Total Abu Dhabi World Rally Team. Elles sont confiées aux équipages Kris Meeke / Paul Nagle (n°3) et Mads Østberg / Jonas Andersson (n°4).
Avec cinq départs, Kris Meeke possède déjà une bonne expérience du Monte-Carlo : « Mon meilleur souvenir remonte à 2005. C’était mon premier rallye au volant d’une Citroën, j’étais engagé en Junior WRC avec la C2 Super 1600. Les conditions étaient difficiles, comme toujours, avec de la neige et du verglas. Je me souviens surtout de cette édition, car je m’étais imposé dans ma catégorie ! »
De par son expérience, Kris sait qu’un Monte-Carlo peut se jouer sur des détails : « Comprendre la route, parvenir à lire le revêtement et à réagir en conséquence est la meilleure façon de réussir. Il est inutile de viser tel ou tel résultat. L’objectif est d’être régulier, d’éviter les erreurs et de se concentrer sur ce qui est prioritaire : être à l’arrivée. Si tout se passe bien, un bon résultat vient récompenser ces efforts. »
« Les essais m’ont permis de découvrir le comportement de la DS3 WRC dans des conditions particulièrement délicates », poursuit le Britannique. « Sur la neige ou le verglas, il est essentiel d’avoir confiance en soi et dans la voiture. Le travail que nous avons fait m’a fait apprendre et progresser. Reste à voir ce que nous réserve la météo pour la course ! »
Participant pour la première fois à l’épreuve en 2013, Mads Østberg se souvient surtout de la mythique spéciale du Turini : « Je pensais perdre plusieurs minutes, car je n’arrivais pas à trouver le grip. Je me battais dans la voiture en ayant l’impression d’être totalement impuissant. Au point-stop, j’ai enlevé mon casque, j’ai pris ma tête à deux mains tellement j’étais frustré… Et on m’a annoncé que j’avais fait le meilleur temps provisoire. J’étais devant tous les leaders ! »
Comme tout pilote scandinave, Mads est particulièrement à l’aise lorsque l’adhérence est précaire. Le Norvégien ne serait donc pas contre des conditions totalement hivernales : « Le Monte-Carlo est un vrai défi pour débuter la saison. Je n’ai pas encore fait beaucoup de kilomètres avec la voiture, mais j’ai de bonnes sensations après les essais. Je trouve que la Citroën DS3 WRC est bien stable, avec un moteur très puissant. Les tests m’ont permis de découvrir tout ce qui peut nous attendre pendant le rallye. J’ai eu l’impression de bien m’en sortir en slicks sur la neige, même si cela s’apparentait plus à de la survie qu’à du pilotage… En tous cas, si je pouvais choisir la météo, je demanderais un maximum de neige ! »