Avant le départ du Rallye du Portugal, qui sera donné demain de Lisbonne, les équipages ont choisi leur ordre de départ à l’issue de la spéciale qualificative. Mikko Hirvonen et Sébastien Loeb s’élanceront aux deux premières places.
Disputés sur une spéciale de cinq kilomètres située à Vale de Judeu, non loin du stade d’Algarve, les essais libres et la spéciale qualificative ont permis d’établir une première hiérarchie.
Après avoir réalisé les 3e et 4e chronos de qualifications, Mikko Hirvonen et Sébastien Loeb ont longuement réfléchi avec l’encadrement du Citroën Total World Rally Team avant de faire connaître leurs choix quant aux ordres de départ de la première étape. Préférant le balayage à la poussière stagnante pour les 35 km qui seront courus de nuit, Mikko Hirvonen et Sébastien Loeb ont choisi de s’élancer aux deux premières positions.
« Au vu des éléments dont nous disposions, nous avons estimé qu’il valait mieux ouvrir la route. Même s’il y a du vent, le risque de voir la poussière stagner reste très élevé », explique Yves Matton, Directeur de Citroën Racing. « Nous aurions aussi pu retenir l’option de faire partir un pilote en tête et l’autre vers la quinzième place, mais cela aurait signifié que nous sacrifiions un de nos équipages avant même le départ. Nous avons donc appliqué, en accord avec les pilotes, la même stratégie aux deux voitures. »
« Il y a une part d’incertitude dans ce choix », relève Mikko Hirvonen. « Les organisateurs vont arroser certaines parties des spéciales, il se peut aussi qu’il pleuve… C’est impossible de savoir quelles seront les conditions demain soir. Même si nous n’avons pas fait le meilleur choix, ce ne sera pas irrémédiable car il n’y a que 35 km de spéciales à parcourir. »
« Je n’étais pas vraiment satisfait de mon 4e temps, mais les choix de Latvala et Solberg n’ont pas contrarié nos plans », poursuit Sébastien Loeb. « Ce rallye promet d’être serré au vu des performances de nos adversaires ce matin. Les spéciales vont être plus cassantes que les années précédentes, cela ressemble même un peu à la Grèce. »
Dixième des qualifications, Thierry Neuville s’élancera en sixième position demain. Parti en tête-à-queue, Nasser Al-Attiyah a réalisé le 17e chrono, ce qui lui vaudra de partir au neuvième rang.
Le départ du rallye sera donné demain à 14h55 sur la Praça do Império de Lisbonne. Après une première spéciale disputée dans la capitale portugaise, les équipages reprendront le chemin de l’Algarve pour les premières spéciales sur terre.