Jari-Matti Latvala a fait un début de rallye de France très encourageant, offrant à Ford deux victoires de spéciale sur les terres de Citroën.
Le Finlandais a eu un peu de mal à trouver son rythme, sur les premières spéciales du jour, mais a réussi à accélérer la cadence dans l’après-midi et à profiter de conditions plus favorables à sa Ford Focus RS WRC.
Il occupe la quatrième place du classement général provisoire, derrière un triplé Citroën.
« La matinée s’est bien passée, mais j’ai eu du mal à trouver mon rythme sur les deux premières spéciales », confiait Latvala. « J’avais un meilleur rythme cet après-midi. Quand les routes étaient glissantes et recouvertes de terre, j’étais confiant. La voiture a bien fonctionné dans ces conditions et c’est là que j’ai profité d’un avantage. Normalement, ce sont des conditions qui me posent problème, mais elles ne m’ont pas fait peur aujourd’hui. »
« Mon bon résultat sur le dernier rallye asphalte, en Allemagne, m’a libéré. Gagner deux spéciales en France, face à des pilotes français, était assez spécial », ajoutait-il.
La journée à été plus difficile pour Mikko Hirvonen, régulièrement moins rapide que son équipier. Le Finlandais s’est, en plus, fait une belle frayeur sur l’ES8, la dernière du jour.
« J’ai eu de la chance. Je suis arrivé dans un virage à droite boueux et j’ai tapé une pierre. La route était plus étroite et glissante et, dans le virage suivant, j’ai failli sortir de la route. J’ai perdu ma confiance et je craignais d’avoir cassé quelque chose, alors j’ai préféré être plus prudent sur le reste de la spéciale », expliquait-il.
« Je partais en sixième position et les routes étaient incroyablement sales. Les voitures devant moi ramenaient de la boue et des cailloux sur la route, et je ne voulais pas prendre de risques », poursuivait-il. « Je n’étais pas en confiance dans les portions rapides et humides, particulièrement ce matin, alors j’ai préféré assurer et ne pas attaquer. »
Hirvonen termine la journée à la sixième place provisoire.