Sébastien Ogier s’est porté en tête du Rallye de Grande-Bretagne en restant imperméable aux conditions humides et boueuses régnant dans la forêt d’Hafren ce vendredi matin.
S’il pointait derrière son équipier Jari-Matti Latvala à tous les intermédiaires, Ogier dominait dans le dernier tronçon pour signer le scratch avec huit dixièmes au volant de sa Volkswagen Polo R.
Balayé par de fortes averses et rafales la nuit dernière, les chemins forestiers du coeur du Pays de Galles se révélaient "difficiles" selon Ogier, même si de nombreux pilotes avouaient une meilleure adhérence que prévu.
“Peut-être étais-je un peu trop prudent”, déclarait Latvala. “Il y avait beaucoup de boue, mais ce n’était pas aussi mauvais que prévu. J’ai probablement lâché du temps sur la portion finale.”
Le Finlandais et son équipier Andreas Mikkelsen, absent du shakedown hier pour un test médical imprévu en Allemagne, finissaient tous deux avec une entaille sur leurs pneus arrière consécutive à une bordure dans un droite.
Troisième avec sa DS 3, Kris Meeke pointait à 4.4s du leader en dépit d’une frayeur dans le premier kilomètre. Le Britannique évitait de justesse le tête-à-queue après avoir touché un talus dans une épingle. Piégé au même endroit, Thierry Neuville devait enclencher la marche arrière de sa Hyundai i20. Le Belge perdait 25s sur l’ensemble de la spéciale.
Mikkelsen, Mads Østberg et Elfyn Evans complétaient le top six. Dans le même temps, Robert Kubica s’avouait peu satisfait de l’équilibre de sa Ford Fiesta RS après un changement de boite hier au shakedown.