Sébastien Ogier a attaqué pied au plancher pour signer le meilleur temps de la première spéciale du Rallye d’Allemagne. Mais ce n’est pas la joie totale dans le clan Volkswagen puisque Jari-Matti Latvala a déjà abandonné.
Le Champion du Monde en titre a débuté de la meilleure des manières en Allemagne, pour la première manche tout asphalte de cette saison. Après son score vierge en Finlande, le Français souhaite plus que tout se remettre dans le sens de la marche, surtout pour le rallye à domicile de Volkswagen.
Il a montré qu’il était bien de retour, en signant le meilleur temps avec 1’’9 d’avance sur Andreas Mikkelsen, son coéquipier norvégien.
« C’est vrai qu’il y avait des secteurs difficiles, de ce fait j’ai été prudent, car ce n’était pas évident de trouver le bon rythme », a expliqué le triple Champion du Monde.
Mikkelsen a pris un bon départ mais il aurait pu faire encore mieux s’il n’avait pas fait une petite erreur dans la spéciale. « J’ai heurté légèrement un talus et après ça, j’ai ressenti quelques vibrations. Mais tout va bien pour moi. »
Effectivement, ça va plutôt bien pour Mikkelsen, mais beaucoup moins pour son coéquipier finlandais, Jari-Matti Latvala. Il a rencontré un souci de boite de vitesses et n’a pas eu d’autre option que d’abandonner. Il devrait repartir samedi en Rally 2.
On retrouve ensuite deux Hyundai i20 WRC. Thierry Neuville a fait le troisième meilleur temps, à 5’’5 d’OGier. Dani Sordo le suite, 6’’7 plus loin.
Neuville n’a pas tellement apprécié Mittelmosel et s’est montré surpris du bon temps qu’il a fait. « C’était horrible, inconduisible. Je ne me sentais pas du tout à l’aise. J’ai beaucoup galéré, pas de confiance du tout. »
Le Belge a reconnu que le terrain glissant était pour beaucoup dans son manque de sensations, avouant aussi qu’il faudrait apporter quelques changements aux réglages de sa voiture.
Pilote du DMACK World Rally Team, Ott Tänak a fait le cinquième temps au volant de sa Ford Fiesta. Mads Østberg a terminé 7’’2 plus loin, lui aussi dans une Fiesta RS, préparée par M-Sport.
Son coéquipier Eric Camilli n’a pas eu de réussite pour son retour sur asphalte, un revêtement qu’il connaît pourtant mieux que la terre. Il est sorti de la route après 22 kilomètres et n’a pas pu repartir.