Sébastien Ogier a pris les commandes du Vodafone Rally de Portugal, après avoir fait le meilleur temps lors de la spéciale spectacle du circuit de Rallycross de Lousada.
Il a devancé Hayden Paddon de 2’’6, contre lequel il courrait, sur le circuit de 3,36 kilomètres de Lousada. Mais le Français semblait inquiet concernant la bonne santé de sa Volkswagen Polo R WRC.
« Je n’avais pas de boost au niveau du moteur durant les premières centaines de mètres mais ça a fini par revenir, a expliqué Ogier. J’espère que l’équipe pourra vérifier le problème et solutionner. » Les mécaniciens auront 20 minutes pour inspecter la Polo R WRC avant la deuxième étape.
Ogier a été plus rapide de 0’’9 par rapport à la Hyundai i20 de Thierry Neuville, qui a longtemps mené et qui avait fait le meilleur temps du shakedown. Son coéquipier, Dani Sordo, a été troisièmes plus lentement.
« Je suis assez confiant, explique Neuville. J’ai apprécié cette spéciale, c’est une bonne façon de débuter le rallye comme ça. »
Plus de 30 000 spectateurs s’étaient massés pour voir les voitures passer dans la première des 19 spéciales du rallye.
Andreas Mikkelsen s’est classé quatrième, même s’il a calé deux fois avec sa Volkswagen Polo R WRC. Jari-Matti Latvala (Volkswagen Polo R WRC) et Kris Meeke (DS 3 WRC) complètent le top 6.
La cinquième étape du Championnat du Monde des Rallyes se poursuit vendredi, avec deux boucles identiques de trois spéciales, près de Viana do Costelo, près de la frontière espagnole. Un double passage dans la spéciale urbaine de Porto viendra conclure une journée longue de 132,04 kilomètres.