Jari-Matti Latvala accentue son avance en tête du Coates Hire Rally Australia avec un second meilleur temps consécutif ce samedi matin.
Il est encore le plus rapide dans les 8,96 km de cette spéciale avec sa Volkswagen Polo R WRC en devançant son équipier Sébastien Ogier de 1,5 seconde. L’écart passe à 4,1 secondes au moment de rentrer à l’assistance à Coffs Harbour.
Tandis que Latvala ne cachait pas son plaisir de rouler sur les routes australiennes, Ogier avouait avoir fait une erreur dans le deuxième virage en tapant à l’intérieur, endommageant son pare-choc : « Chaque seconde compte », soulignait le Champion du Monde.
Andreas Mikkelsen prenait la troisième place à 1,8 seconde de Latvala. Mais surtout, le Norvégien devançait Kris Meeke de 2,7 secondes et récupérait la troisième place du classement général qu’il venait de céder au pilote Citroën. L’écart est de 0,8 seconde.
Cinquième, Mikko Hirvonen s’est fait une frayeur avec sa Ford Fiesta RS en sortant hors de la route dans un virage glissant. Le Finlandais est à 19,5 secondes de Meeke.
Hayden Paddon (en photo en dessous) a travaillé sur la hauteur de caisse de sa Hyundai i20 avant la spéciale. Il réussissait à reprendre un peu de temps à Mads Østberg dans leur bataille pour la sixième position. Robert Kubica signait le huitième temps.
Elfyn Evans parvenait à réparer son radiateur alors qu’une branche d’arbre l’avait perforé en deux endroits dans le chrono précédent : « Nous étions un peu paniqués mais ça nous a un peu retenus. » Le Gallois est neuvième avec 27,2 secondes d’avance sur Neuville.
Yazeed Al Rajhi et Nasser Al-Attiyah se battent pour la victoire en WRC 2. Al Rajhi compte 8,2 secondes d’avance sur sa Fiesta RRC. Jari Ketomaa est troisième malgré une crevaison à l’avant-droit.