Elfyn Evans a porté son avance en tête de l’YPF Rally Argentina à plus d’une minute à l’issue de la première spéciale du samedi.
Sur la spéciale séparant Tanti de Villa Bustos, le Gallois devançait Thierry Neuville (Hyundai i20) pour 0’’8. Le Belge, nouveau deuxième au général, pointait alors à 1’01’’5.
« C’était piégeux au départ », confiait Elfyn Evans, dont la boîte de vitesses sur sa Ford Fiesta était changée par précaution durant la nuit. « J’ai senti que l’adhérence était faible. Nous glissions beaucoup. La spéciale était ensuite plus rapide. J’aurais pu faire mieux sur certaines sections, mais tout allait bien. »
Thierry Neuville semblait bien parti pour signer le meilleur temps, mais il faisait parti des nombreux pilotes piégés par le soleil bas.
« J’étais trop rapide sur un virage à contrejour », confiait le pilote Hyundai. « Je ne pouvais pas voir la corde, j’ai manqué le freinage et pris une bordure. J’attaquais fort, mais la visibilité était si mauvaise... Nous avons eu de la chance de n’avoir qu’une crevaison. »
Ses efforts suffisaient toutefois à prendre le dessus sur Mads Østberg (Ford Fiesta), désormais troisième à 2’’8 après une spéciale compliquée où il ne signait que le huitième temps. Le Norvégien atteignait l’arrivée sans diffuseur, sans frein à main ni différentiel central en raison d’un problème hydraulique, mais avec beaucoup d’eau dans sa voiture suite à un passage de gué.
Ce dernier souci avait également posé des problèmes à Sébastien Ogier (Ford Fiesta), quatrième malgré un demi-tête à queue pour éviter un chien. Le Français signait le sixième temps de l’ES10 et voyait Ott Tänak (Ford Fiesta) revenir à 1’’5 alors que l’Estonien avait calé au départ.
Après son abandon hier lorsqu’il était bloqué en cinquième vitesse, Craig Breen (Citroen C3) ne parvenait pas à repartir ce matin en raison d’une fuite d’huile dans le moteur.