Sébastien Ogier, leader du Rallye du Portugal, a signé la 200ème victoire de spéciale de la Volkswagen Polo R en dominant Santa Clara (ES11, 19,09 km). L’équipe allemande a disputé 307 spéciales depuis son entrée dans le WRC au début de la saison dernière, ce qui fait un taux de réussite de 65% !
A l’instar d’Ogier, Mikko Hirvonen a opté cet après-midi pour les pneus tendres de Michelin. Le Français a pris une roue de secours, le Finlandais deux. La grande interrogation concerne la tenue de ces gommes sur les 73,14 km de l’après-midi, car les températures grimpent et les routes s’assèchent.
La roue arrière-gauche d’Hirvonen était déjà usée à l’arrivée de ce chrono. « J’irai à fond tant que les pneus tiendront, » a-t-il indiqué.
Andreas Mikkelsen a parcouru plus de la moitié de la spéciale sans direction assistée sur sa Polo R. Sachant qu’une épreuve de 31,90 km l’attendait ensuite, il ne cachait pas son manque d’enthousiasme. « Je ne fais pas un concours de force ! » a-t-il déclaré.
Jari-Matti Latvala a terminé le chrono avec une crevaison lente à l’avant-droite de sa Polo R. « Ca s’est passé à mi-parcours, après le cap des 10 km. J’ai commencé à sentir quelque chose de bizarre, » a expliqué le Finlandais, parti avec une seule roue de secours.
Juho Hänninen a pour sa part connu sa troisième crevaison du week-end. Il a endommagé le pneu arrière-gauche de sa Hyundai i20 en heurtant un talus à l’arrivée de la spéciale. Tout comme Latvala, il n’a pris qu’une seule roue de secours pour l’après-midi.