Andreas Mikkelsen a parfaitement atteint l’objectif qu’il s’était fixé aujourd’hui, en terminant la deuxième étape du rallye des Açores avec 1.3 secondes de retard sur le leader Juho Hanninen.
Vainqueur des trois dernières spéciales du jour, le Norvégien a réduit en poussière l’avance du pilote Skoda, laissant augurer d’une belle bagarre sur les cinq spéciales de la dernière étape.
« C’est très bien, ce fut un après-midi fantastique pour nous. Nous sommes très contents du travail que nous avons fait et du travail que l’équipe a fait », confiait Mikkelsen.
Sa mission a été facilitée par une petite erreur de son adversaire. « J’ai calé à une intersection, j’ai perdu du temps », expliquait Hanninen. « La journée de demain sera intéressante je pense. »
Bruno Magalhaes a cédé deux dixièmes de seconde à Jan Kopecky sur ce dernier chrono, mais conserve la troisième place avec une poignée de secondes d’avance.
« Je suis très content de ma performance, j’attaque fort », indiquait-il. « Nous avons un problème d’amortisseur, la voiture bougeait beaucoup. »
« Je ne suis pas parfaitement confiant », confiait Kopecky. « Je manque de roulage sur terre. Tout ce que nous pouvons faire c’est nous battre. »
La confusion règne autour des 5ème, 6ème et 7ème places, à cause de la pénalité de Patrik Sandell. Après avoir prétendu qu’elle ne serait pas maintenue, le Suédois était moins formel à l’arrivée de l’ES12 et plutôt confiant de ne pas conserver la cinquième place.
« Ca s’est bien passé, j’ai été premier sur la route toute la journée. Je suis assez content. Je pense que Bryan Bouffier ouvrira la route demain », confiait-il.
Pénalité ou non, il semblerait que Bouffier reste effectivement à la cinquième place. Sans pénalité, Sandell serait sixième à quelques dixièmes de seconde. Avec pénalité, Sandell serait septième, huit secondes derrière Ricardo Moura.
« Ca va. Nous avons attaqué fort, mais essayé d’être prudents en même temps. Demain sera une nouvelle longue journée », commentait le Portugais.
Vitor Lopes, Vitor Pascoal et Sergio Silva complètent le top dix.
Classement après l’ES12 :
| Pos. | Equipage | Voiture | Temps |
|---|---|---|---|
| 1 | Hänninen Juho / Markkula Mikko | Škoda Fabia S2000 | 1h07m45.8s |
| 2 | Mikkelsen Andreas / Floene Ola | Škoda Fabia S2000 | +1.3s |
| 3 | Magalhaes Bruno / Grave Paulo | Peugeot 207 S2000 | +49.8s |
| 4 | Kopecký Jan / Starý Petr | Škoda Fabia S2000 | +54.7s |
| 5 | Bouffier Bryan / Panseri Xavier | Peugeot 207 S2000 | +2m20.1s |
| 6 | Moura Ricardo / Eiró Sancho | Mitsubishi Lancer Evo IX | +3m12.8s |
| 7 | Sandell Patrik / Parmander Staffan | Škoda Fabia S2000 | +3m20.8s |
| 8 | Lopes Vítor / Magalhăes Hugo | Subaru Impreza Sti | +4m49.7s |
| 9 | Pascoal Vítor / Ramalho Luis | Mitsubishi Lancer Evo X | +5m56.9s |
| 10 | Silva Sérgio / Cordeiro Nelson | Subaru Impreza Sti | +6m11.2s |
| 11 | Nutahara Fumio / Ichino Hakaru | Subaru Impreza R4 | +7m45.2s |
| 12 | Lousado Rui / Assunçăo Luis | Mitsubishi Lancer Evo IX | +8m14.8s |
| 13 | Maciel Paulo / Gouveira Filipe | Citroën Saxo VTS | +8m39.0s |
| 14 | Raoux Jean-Michel / Mazotti Francis | Renault Clio R3 | +9m54.5s |
| 15 | Castro Juan Pablo / Olivenza Juan | Subaru Impreza Sti | +10m19.2s |