Comme prévu, le changement de surface hier soir a créé de grande différence lors du Rallye de España. Et les trois spéciales de ce matin ont élargi les pronostiques.
Avec trois spéciales à parcourir, le leader de la veille Jari-Matti Latvala est toujours en tête avec sa Volkswagen Polo R. il a porté son avance en tête à 11,5s grâce aux conditions de route pas autant glissantes que prévues.
Samedi, le pilote Citroën Dani Sordo a volontairement ralenti pour éviter d’ouvrir la route ce matin et ainsi avoir une trajectoire propre. Même si la stratégie était bien pensée, l’Espagnol a souffert des nuages de poussière soulevés par le passage de Latvala.
Cependant la plus grosse inquiétude pour ses deux pilotes est l’incroyable rythme de Sébastien Ogier juste derrière. Le Français est parti quatrième ce matin, avec 46 secondes de retard. Mais à la mi-journée, il est troisième à moins de 15 secondes de la tête.
Ogier a été le premier leader du rallye mais il a été victime d’une crevaison samedi. Ce matin, il a profité de sa position sur la route pour prendre l’avantage tout en faisant une confiance aveugle à ses notes pour attaquer au maximum au volant de sa Polo R WRC.
Avec trois spéciales à parcourir, et moins de conséquences liées à l’ordre de départ, la question est de savoir si Ogier peut encore gagner une ou deux places jusqu’à l’arrivée.
Le pilote lui même sait que ce sera difficile. « Ce ne sera pas possible de faire les même temps mais je pense que je peux être encore rapide. Nous serons proches », a confié Ogier.
« Il vole », a commenté Latvala. « Il a une très bonne position de départ et la route est plus propre que prévue. Il n’y a rien à faire contre ça. Nous verrons ce que nous pourrons faire, il nous reste trois spéciales à parcourir. »
Sordo se trouve dans une position inconfortable. L’Espagnol n’a pas une bonne visibilité contrairement à Latvala. Peut-être que le vent prévu cet après-midi changera la donne mais quoiqu’il arrive, il sera toujours sous pression avec Ogier qui lui a repris 18 secondes dans l’ES12.
Au milieu de la spéciale, Sordo était 4,8s plus rapide que mais au final, il était plus lent de 1,5s que Latvala ; « Notre chrono au milieu était bon mais après, j’ai essayé d’attaquer, peut-être un peu trop », a-t-il admis. « J’ai quitté la bonne trajectoire et cela m’a couté un peu de temps. »
Thierry Neuville a été l’autre victime de la matinée. Ce matin, le Belge était troisième, à seulement 29s de la tête, mais ce midi, il retournait à l’assistance cinquième, à 1 minute 20s après une crevaison dans l’ES11 et un possible problème de transmission dans l’ES12. « Je pense que nous avons cassé le différentiel. Nous avons patiné en quatrième et cinquième vitesse », a-t-il expliqué. « Peut-être que c’est lié à la crevaison ce matin. »
Le problème de Neuville a permis à Mikko Hirvonen de grimper à la quatrième place , 38,7s derrière Ogier, suivi de Neuville cinquième à 25,9s derrière. Derrière, Evgeny Novikov est sixième suivi de Mads Ostberg, Martin Prokop et Hayden Paddon Robert Kubica, leader de la catégorie WRC 2, complète le top 10.