Kris Meeke a terminé la première boucle de samedi invaincu, ayant signé le meilleur temps lors de chacun des secteurs chronométrés, augmentant son avance en tête du Vodafone Rally de Portugal.
Après avoir fait les meilleurs temps dans Baião et Marão, l’Irlandais du Nord a poursuivi avec le scratch dans Amarante, la plus longue spéciale de cette cinquième manche du Championnat du Monde, avant de dépasser la minute d’avance sur Sébastien Ogier.
« Je me sens plus détendu qu’hier, alors que j’étais un peu rouillé dans les premières spéciales », a dit Meeke, qui retrouve le WRC après deux rallyes manqués. « Les spéciales sont vraiment balayées et j’ai un grand avantage de partir après tout le monde. J’essaie d’en tirer le meilleur parti. »
Ogier, premier sur la route, chasse la poussière et perd en adhérence, mais a tout de même fait le troisième temps de cette ES12. « Je ne peux pas faire mieux », a dit le Français, frustré.
Andreas Mikkelsen, qui a décidé d’attaquer, a vu sa stratégie payer puisqu’il a subtilisé la troisième place à Dani Sordo. L’Espagnol a souffert du manque de stabilité de sa Hyundai i20 WRC.
Eric Camilli est bien installé à la cinquième place, en Ford Fiesta RS WRC, ne faisant aucune erreur. Jari-Matti Latvala a fait le deuxième temps dans la spéciale pour retrouver le sixième rang du classement général.
Mads Østberg a encore perdu deux minutes suite à ses problèmes de transmission. Le Norvégien a reculé au septième rang, il devance le leader du WRC 2, Pontus Tidemand. Martin Prokop et Nicolas Fuchs complètent le top 10. Elfyn Evans est lui parti à la faute.