Hayden Paddon a augmenté son avance sur Sébastien Ogier en devançant le leader du Championnat du Monde sur les deux plus longues et difficiles spéciales du Rally Italia Sardegna.
Le pilote de la Hyundai i20 a terminé deuxième des spéciales de Coiluna - Loelle et Monte Lerno, et il a augmenté son avance de 7’’1 à 9’’9 : « Nous avons rencontré quelques difficultés dans la première, car le sol était très humide. Nous aurions pu faire mieux en laissant les pneus tendres à l’arrière. Dans la seconde spéciale, mes notes manquaient de fluidité et j’avais pas mal de survirage. »
Parti en cinquième position sur la route ce matin, Sébastien Ogier bénéficiait de conditions moins favorables après les abandons d’Andreas Mikkelsen et Dani Sordo. Il signait le quatrième temps dans Coiluna, après s’être raté dans une épingle, et le troisième dans Monte Lerno.
« Je savais que j’allais lâcher du temps à Hayden, parce qu’il n’y avait plus que deux voitures devant moi. C’était très glissant », déclarait le pilote de la Volkswagen Polo R au point stop de l’ES14. « Hayden conduit très bien et il utilise parfaitement son ordre de départ. Il y aura moins de balayage cet après-midi, ce sera alors le bon moment pour attaquer. »
Malgré un tête-à-queue dans l’ES14, Ott Tänak récupérait la troisième place grâce à la crevaison de Jari-Matti Latvala dans la spéciale précédente.
« J’ai atterri dans le bas-côté à la réception d’un saut et le pneu est sorti de la jante. Le volant devenait très dur, j’ai cru qu’un amortisseur avait cassé. Nous avons continué un peu avant de nous arrêter », expliquait le Finlandais. En perdant plus de deux minutes, il passe en cinquième position.
La DS 3 de Mads Østberg passait donc en quatrième position après un scratch dans Coiluna. Il perdait ensuite du temps avec une crevaison lente.
Thierry Neuville sortait peu avant l’arrivée de l’ES14, sans doute à cause des problèmes de direction assistée qu’il rencontrait depuis la spéciale précédente. Robert Kubica s’était quant à lui arrêté pour changer une roue crevée.
Mikkelsen abandonnait avec une roue arrachée, Sordo ne prenait pas le départ de l’ES14 à cause d’un problème de pompe à essence, et Martin Prokop se retirait à cause d’un souci de pression d’huile.