Après plus de 110 km de spéciales parcourues tout au long de la matinée, Hayden Pardon a augmenté son avance sur Sébastien Ogier... de cinq petits dixièmes de seconde !
Deuxième de la spéciale d’Ozieri – Ardara, Ogier terminait la boucle en reprenant 6/10e au leader, et ce malgré une petite erreur peu après le départ.
« J’ai dû perdre une seconde, j’étais un peu hors de la trajectoire dans une courbe à gauche. Mes notes n’étaient pas très bonnes, mais la matinée s’est bien déroulée quand même », expliquait le pilote de la Volkswagen Polo R, confronté au phénomène de balayage après l’abandon de deux des quatre voitures partant devant lui.
Le troisième chrono de Paddon reflétait une excellente matinée : « C’était vraiment très bien. Nous avions un petit avantage avec notre position sur la route, mais Ogier a plus d’expérience que moi. Cela va être difficile cet après-midi, surtout pour la voiture. Terminer est notre priorité et je vais donc être attentif à la mécanique. Nous allons notamment augmenter un peu la hauteur de caisse à l’assistance. »
En solitaire sur sa Ford Fiesta RS, Ott Tänak évoluait à une minute d’Ogier, tandis que la DS 3 de Mads Østberg pointait encore 1’21’’7 derrière.
Avec une nouvelle victoire en spéciale, Jari-Matti Latvala revenait à 7’’8 d’Østberg. Après sa crevaison en début de matinée, le Finlandais est bien décidé à remonter !
Thierry Neuville était sixième après avoir écopé de 40’’ de pénalité. Le pilote de la i20 s’était arrêté sur le routier pour réparer la direction assistée.
Septième, Elfyn Evans éprouvait toujours les mêmes difficultés à trouver le bon rythme. Le top 10 était complété par le trio de tête du WRC2 : Paolo Andreucci, Yurii Protasov et Yazeed Al Rajhi.