L’avant-dernière spéciale du rallye des Açores a vu Andreas Mikkelsen décrocher et Juho Hanninen s’envoler vers la victoire.
Le Finlandais a aisément signé le meilleur chrono sur l’ES16 et presque triplé son avance en tête. Mikkelsen s’est montré un ton en dessous et a cédé 17 secondes à son adversaire sur les 20 kilomètres de cette spéciale.
Il compte maintenant 28.5 secondes de retard sur Hanninen, à une spéciale de l’arrivée.
« Nous assurons la deuxième place. 10s de retard font beaucoup, je ne peux pas faire grand-chose », confiait le Norvégien.
« On dirait qu’il a assuré », commentait Hanninen. « Nous avons bien roulé, sans prendre de risque. Je vais essayer de faire la même chose sur la dernière spéciale. »
Sa direction assistée réparée, Jan Kopecky est reparti avec une Skoda Fabia S2000 en parfait état de marche. N’ayant rien à gagner, ni rien à perdre, le Tchèque n’a pas forcé et n’a pas voulu prendre de risque dans des conditions qui restent piégeuses. Il a laissé filer près d’une vingtaine de secondes et veut simplement assurer sa troisième place sur la ligne d’arrivée.
« Pas de problème, la route était plus glissante. Nous voulons voir l’arrivée », confiait-il.
Bryan Bouffier s’emploie lui aussi à rester sur la route et à parcourir les derniers kilomètres sans encombre.
« Sur ce deuxième passage, la route était un peu plus glissante et boueuse. Nous essayons de bien rouler et de finir le rallye », indiquait le Français, quatrième.
Patrik Sandell se maintient à la cinquième place devant Ricardo Moura.
Classement après l’ES16 :
| Pos. | Equipage | Voiture | Temps |
|---|---|---|---|
| 1 | Hänninen Juho / Markkula Mikko | Škoda Fabia S2000 | 2h00m04.8s |
| 2 | Mikkelsen Andreas / Floene Ola | Škoda Fabia S2000 | +28.5s |
| 3 | Kopecký Jan / Starý Petr | Škoda Fabia S2000 | +1m38.4s |
| 4 | Bouffier Bryan / Panseri Xavier | Peugeot 207 S2000 | +3m24.4s |
| 5 | Sandell Patrik / Parmander Staffan | Škoda Fabia S2000 | +4m33.9s |
| 6 | Moura Ricardo / Eiró Sancho | Mitsubishi Lancer Evo IX | +5m33.3s |
| 7 | Lopes Vítor / Magalhăes Hugo | Subaru Impreza Sti | +9m02.6s |
| 8 | Pascoal Vítor / Ramalho Luis | Mitsubishi Lancer Evo X | +11m24.7s |
| 9 | Silva Sérgio / Cordeiro Nelson | Subaru Impreza Sti | +12m26.2s |
| 10 | Maciel Paulo / Gouveira Filipe | Citroën Saxo VTS | +16m05.7s |
| 11 | Nutahara Fumio / Ichino Hakaru | Subaru Impreza R4 | +17m05.2s |
| 12 | Raoux Jean-Michel / Mazotti Francis | Renault Clio R3 | +17m42.6s |
| 13 | Costa Carlos / Nunes Fernando | Citroën C2 R2 | +21m00.3s |
| 14 | Paula José / Ribeiro Miguel | Mitsubishi Lancer Evo IX | +29m05.7s |
| 15 | Mota Tiago / Pimentel José | Citroën Saxo VTS | +31m52.2s |