Après les deux premières spéciales disputées vendredi, Thierry Neuville (Hyundai i20) occupe la tête du RallyRACC Rally de España avec un petit dixième d’avance.
Auteur du troisième temps dans Gandesa et Pesells, le Belge devance Sébastien Ogier (Volkswagen Polo R). Hayden Paddon a quant à lui remporté l’ES3 et complète le trio de tête, à 2”2 du Français.
Le balayage des routes et la poussière stagnante étaient les paramètres majeurs de cette matinée. Premier à passer dans les spéciales, Ogier a souffert de l’effet de balayage, mais bénéficié de la faible visibilité de ses poursuivants, aveuglés par la poussière dans la seconde moitié de Pesells.
Kris Meeke (Citroën DS3) a signé le meilleur temps de Gandesa, avant qu’une double crevaison dans Pesells ne le pousse à l’abandon sur la liaison. S’il a changé son pneu arrière-droit pendant le chrono, une seconde crevaison à l’avant-gauche a eu raison de son avancée puisqu’il n’avait embarqué qu’une seule roue de secours.
Auteur du deuxième chrono dans Gandesa, Mads Østberg a perdu plusieurs secondes derrière le Britannique. « J’ai fait toute la spéciale derrière lui et ça ne devrait pas arriver, » rageait le Norvégien, frappant son volant de frustration.
Østberg a ainsi rétrogradé à la sixième place, derrière Andreas Mikkelsen et Jari-Matti Latvala. Leader hier soir, Mikkelsen a dû pousser sa Polo R pour entrer à l’assistance ce matin, son réservoir étant presque vide. Quant à Latvala, un choc contre une pierre et un tête-à-queue dans Gandesa l’ont quelque peu décontenancé.
Elfyn Evans a perdu du temps en sortant brièvement de la route dans Pesells, tandis que Robert Kubica a reconnu s’être fait une chaleur dans l’ES2.