Mikko Hirvonen se place en tête du Brother Rally New Zealand, après sa victoire dans la deuxième spéciale de l’épreuve. C’est dans la célèbre Whangaa Coast qu’il a devancé ses rivaux pour construire une avance déjà confortable.
Si le choix de partir en premier sur la route n’était pas le meilleur dans l’ES1, il s’est avéré tout à fait juste dans l’ES2. Les conditions plus humides et boueuses lui ont souri et il compte désormais 10’’9 d’avance sur Sébastien Loeb et 11’’5 sur l’ancien leader, Jari-Matti Latvala. Mais le Finlandais de l’équipe Citroën n’est pas pleinement satisfait.
« Il y avait davantage de pierres sur la route que lors des reconnaissances, il y en avait surtout dans la section rapide », a répliqué Hirvonen.
Loeb reconnaît que la position de Hirvonen l’a certainement avantagé. « Il est évident que nous avons besoin des pneus tendres ce matin, c’est vraiment boueux. Mikko a été plus rapide de 10 secondes que moi, c’est l’avantage de passer en tête, d’autant qu’il laisse encore plus de boue derrière lui. »
Thierry Neuville est toujours quatrième devant le duo des pilotes M-Sport.