Après près de 70 km à toute allure sur l’asphalte du Rallye d’Allemagne, l’écart entre Jari-Matti Latvala et son partenaire Sébastien Ogier n’est que d’un dixième de seconde sur la route vers Trèves.
Derrière la Volkswagen Polo R d’Ogier sur les deux premières spéciales allemandes, Latvala haussait le rythme dans les vignobles longeant la Meuse pour prendre la tête avec une minuscule marge.
Sur Moselland, il se montrait 2.3s plus rapide pour prendre l’avantage après avoir été mené d’1.8s. Et si Ogier signait son troisième scratch à Mittelmosel, Latvala conservait les commandes.
“Cela va mieux”, confiait Latvala au terme de l’ES4. “Il faut surtout bien maitriser les freinages et cela a été difficile. La matinée a été plus dure que je ne l’imaginais, mais nous rentrons au parc et le rallye devrait être normalement plus facile cet après-midi.”
Content, Ogier n’était toutefois pas entièrement satisfait. “Les réglages sont désormais meilleurs, mais mon pilotage est perfectible. Je réalise un bon rallye, mais je recherche la perfection et celle-ci manque pour le moment”, jugeait-il.
Extrêmement régulier, Andreas Mikkkelsen se classait troisième des quatre spéciales du matin pour se placer à 15.9s de la tête et offrir un triplé provisoire à Volkswagen.
Kris Meeke faisait de même avec un quadruplé de quatrième positions. Malgré la casse d’une jante sur une bordure à la sortie d’un croisement sur Moselland, le Britannique plaçait sa Citroën DS3 à 5.5s du Norvégien.
Derrière, les deux Hyundai i20 de Dani Sordo et Thierry Neuville suivaient, le Belge pointant à 2.9s de son équipier. Si l’Espagnol rencontrait des soucis pour s’adapter à la terre laissée sur la route par les voitures le précédant, Neuville avouait manquer de vitesse.
Après un problème de frein à main sur sa Ford Fiesta RS, Elfyn Evans chutait au septième rang après l’ES3. Hayden Paddon, Mads Østberg et Ott Tänak complétaient les dix premiers.