Sébastien Ogier surmonte l’handicap l’obligeant à ouvrir la route et mène le Rallye du Mexique après une matinée riche en évènements.
Troisième dans la spéciale d’ouverture, Los Mexicanos, Ogier voyait revenir Thierry Neuville à seulement deux dixièmes de seconde. Mais le Français se montrait le plus rapide dans El Chocolate pour mener le Belge de 13.3s.
On s’attendait à ce que les routes soient de plus en plus rapides après le balayage des premiers pilotes. La prise de pouvoir du pilote de la Volkswagen Polo R est donc une surprise.
Avec des températures dépassant à peine 7°C, les concurrents rencontraient des difficultés pour faire chauffer leurs pneus. Neuville partait large dans l’ES3 et touchait légérement. Il faisait également état d’une présence intrusive de poussière dans le cockpit de sa Hyundai i20.
Cinquième et quatrième des deux spéciales s’avérait suffisant pour que Jari-Matti Latvala conserve la troisième place, à huit dixièmes de Neuville. “Très mauvais pilotage de ma part”, avouait le Finlandais. “C’est incroyable à quel point c’est glissant. Le soleil ne brille pas et il fait froid. Un froid que je n’avais jamais ressenti au Mexique.”
La deuxième place sur El Chocolate promouvait Mads Østberg au quatrième rang alors qu’un tête-à-queue l’avait relégué en neuvième position dans la spéciale précédente. “J’ai eu le même problème qu’en Suède avec la boite. J’ai changé de vitesse, mais le neutre s’est engagé et je suis sorti", détaillait le pilote de la DS 3.
Ott Tänak abandonnait dans Los Mexicanos lorsque sa Ford Fiesta RS sortait de la route et plongeait dans un lac. S’il faut encore attendre pour en savoir plus, l’Estonien et son copilote Raigo Mõlder ne sont pas blessés.
Après 3,1 km sur El Chocolate, Hayden Paddon s’arrêtait suite à la rupture arrière-droite de sa Hyundai i20 tandis que Kris Meeke accidentait sa DS 3 à seulement 1,5 km du départ.
Robert Kubica est également out. Le Polonais était le plus rapide au deuxième intermédiaire, mais s’arrêtait après 15 km. Il essayait à plusieurs reprises de repartir, mais s’arrêtait défénitivement quelques kilomètres plus loin. Ses problèmes sont encore inconnus.
Dani Sordo perdait 40 secondes en raison de problèmes de sélection de vitesses au départ de l’ES4. Son sort ne s’arrangeait pas lorsque le pare-brise de son i20 s’embuait après un gué.