Juho Hanninen a emporté la super spéciale ‘Grupo Marques’, en clôture de la première courte étape du rallye des Açores et occupe la tête de l’épreuve avec 4.3 secondes d’avance sur le portugais Bruno Magalhaes.
« C’est très bien. Demain sera une grosse journée », confiait le pilote Peugeot Portugal.
Vainqueur de la première spéciale, Andreas Mikkelsen a dû disputer une bonne moitié de la suivante et la super spéciale sans direction assistée. Il a bien limité les dégâts et se maintient à la troisième place, à moins de six secondes du leader.
« Nous avons essayé de ne pas perdre trop de temps. C’est dommage que nous ayons eu ce problème de direction assistée, mais il reste encore deux longues journées », commentait le Norvégien.
Jan Kopecky reste quatrième, à une dizaine de secondes de son équipier Hanninen.
L’indésirable cinquième place est occupée par Patrik Sandell.
Le Suédois, qui reconnaissait avoir fait une erreur stratégique sur l’ES2, devra donc ouvrir la route tout au long de la deuxième étape. Il pointe à 20 secondes de la tête de course, mais n’a que quelques secondes d’avance sur Guy Wilks et Bryan Bouffier.
Classement après l’ES3 :
| Pos. | Equipage | Voiture | Temps |
|---|---|---|---|
| 1 | Hänninen Juho / Markkula Mikko | Škoda Fabia S2000 | 17m07.4s |
| 2 | Magalhaes Bruno / Grave Paulo | Peugeot 207 S2000 | +4.3s |
| 3 | Mikkelsen Andreas / Floene Ola | Škoda Fabia S2000 | +5.7s |
| 4 | Kopecký Jan / Starý Petr | Škoda Fabia S2000 | +10.6s |
| 5 | Sandell Patrik / Parmander Staffan | Škoda Fabia S2000 | +20.5s |
| 6 | Moura Ricardo / Eiró Sancho | Mitsubishi Lancer Evo IX | +28.1s |
| 7 | Wilks Guy / Pugh Phil | Peugeot 207 S2000 | +29.3s |
| 8 | Bouffier Bryan / Panseri Xavier | Peugeot 207 S2000 | +36.3s |
| 9 | Lopes Vítor / Magalhăes Hugo | Subaru Impreza Sti | +47.0s |
| 10 | Arai Toshihiro / Moscatt Dale | Subaru Impreza R4 | +56.2s |
| 11 | Pascoal Vítor / Ramalho Luis | Mitsubishi Lancer Evo X | +1m09.0s |
| 12 | Silva Sérgio / Cordeiro Nelson | Subaru Impreza Sti | +1m10.9s |
| 13 | Carmo Ricardo / Diniz Jorge | Mitsubishi Lancer Evo IX | +1m16.9s |
| 14 | Nutahara Fumio / Ichino Hakaru | Subaru Impreza R4 | +1m18.8s |
| 15 | Vale Pedro / Medeiros Rui | Mitsubishi Lancer Evo IX | +1m26.0s |