Le Néo-Zélandais Hayden Paddon a remporté trois des quatre spéciales de la matinée, pour s’installer en tête du Rally Italia Sardegna après la première matinée.
Après avoir remporté les deux premières spéciales, le pilote de Hyundai i20 a réalisé le hat-trick dans Montiferru, avant de conclure la matinée par un cinquième chrono dans Sagama. Le Kiwi a rallié le parc d’assistance d’Alghero avec une avance de 23 secondes.
« C’est incroyable d’être en tête », déclarait-il. « C’est beaucoup plus que ce que je visais en prenant le départ. Ce sera plus compliqué cet après-midi, nous allons devoir prendre soin de la voiture. »
Jari-Matti Latvala a conservé la deuxième place, une position satisfaisante pour le pilote Volkswagen : « Globalement, c’est une bonne matinée pour moi. Je suis satisfait mais je sais que je peux encore améliorer mon pilotage. »
Sébastien Ogier a hérité de la troisième place avec l’abandon de son équipier Andreas Mikkelsen, qui a cassé une suspension arrière-droite. Le Norvégien a tapé dans un trou de l’ES3 et il a parcouru la spéciale de Montiferru avec l’arrière de sa Polo trainant par terre. Malgré ses réparations, il s’est arrêté sur la liaison à cause d’un problème de pression d’essence.
Malgré sa position d’ouvreur, Ogier se disait satisfait. En effet, il ne pointait qu’à 2’’1 de Latvala : « Malheureusement, il n’a pas assez plu la nuit dernière, mais j’aurais aussi pu perdre plus de temps. Je suis satisfait de ma stratégie pneumatiques. »
Quatrième, Dani Sordo enrageait d’avoir lâché 1’’6 à Ogier dans la spéciale de Sagama. Pointé à 9’’9 du leader du Championnat du Monde, l’Espagnol comptait 4’’ d’avance sur son équipier Thierry Neuville.
Le Belge réalisait le deuxième chrono dans Montiferru après avoir calé dans une épingle. Il disputait également Sagama avec un pneu à plat. Ott Tänak était 2’’4 derrière, suivi par Martin Prokop et Mads Østberg.
Østberg perdait 45’’ à cause d’une crevaison à l’arrière-droite, survenue après un contact avec un rocher dans un virage serré. Leaders en WRC2, Paolo Andreucci et Esapekka Lappi complètaient le top 10.
Elfyn Evans chutait à la 17e place à cause d’un arbre de transmission cassé. Khalid Al Qassimi était encore plus loin après une matinée pleine de soucis !