Aujourd’hui, les concurrents se dirigent vers le sud, en plein milieu du Pays de Galles. Leader du Wales Rally GB à l’issue des trois spéciales nocturnes de la veille, Sébastien Ogier continue d’imprimer son rythme dans l’ES4 sur les pistes caillouteuses de la foret de Hafren.
Tandis qu’Ogier appréciait les 32km de ce secteur chronométré, la spéciale a tourné court pour Robert Kubica qui est sortie de la route avec sa Citroën, à 5km de l’arrivée.
Même si aujourd’hui le ciel est couvert et sec, avec des températures froides (4° C), la pluie qui s’est abattue hier a rendu les routes trempées et boueuses. Toutes les World Rally Car sont parties du parc d’assistance avec quatre pneumatiques tendres Michelin, et une roue de secours.
Jari-Matti Latvala, vainqueur du Wales Rally GB en 2011 et 2012, était le premier à s’élancer dans la spéciale. Le Finlandais est arrivé au point de contrôle en expliquant que tout ne s’était pas aussi bien passé, que les précédentes années, avec sa nouvelle voiture, la Vokswagen Polo R.
« Mon passage était propre, sans problème, mais le chrono n’est pas vraiment bon », a-t-il expliqué. « J’aime ces spéciales mais je n’ai pas les mêmes sensations dans cette voiture par rapport au passé. »
Sébastien Ogier a été plus rapide de 12 secondes que son équipier Latvala. « L’équilibre n’est pas si bon et je sous-vire un peu. Mais en suivant la trace faite par Jari-Matti, cela m’aide probablement », a-t-il concédé.
Thierry Neuville est le plus proche rival d’Ogier. Même s’il accuse 9,7s de retard avec sa Ford Fiesta RS, le Belge consolide sa deuxième place au général. « Cela pourrait être meilleur mais j’ai eu un problème dans une épingle et j’ai presque calé », a-t-il détaillé.
Mikko Hirvonen et Evgeny Novikov complètent le top 5 avant que la spéciale ne soit arrêtée suite à l’accident de Kubica.
Le Polonais, qui fait ses débuts avec une World Rally Car, est parti en tonneaux 27km après le départ. Citroën a confirmé que l’équipage n’était pas blessé.