Alors qu’il était troisième avant le départ de l’ES5, Kris Meeke a vécu une spéciale difficile. Les pilote Citroën a perdu 6.7 secondes sur son coéquipier Mads Östberg, permettant au Norvégien de passer en tête pour 2.9 secondes.
Le Nord-Irlandais s’est plaint des conditions de route en forêt. « Il y a des ornières profondes, c’est comme si on en était déjà au deuxième passage, a-t-il expliqué. J’étais à fond tout le temps et dans les virages, mais ensuite j’ai dû rétrograder d’une vitesse pour pouvoir en sortir. »
Le meilleur temps d’Östberg a en outre repoussé Juho Hänninen au cinquième rang.
Un autre pilote a souffert dans l’ES5. Michal Solowow a effectivement perdu dix minutes en faisant une incursion dans un fossé. « J’ai raté un virage, a-t-il expliqué. Dans nos notes, c’était un « gauche 5 », alors qu’on aurait dû l’attaquer « gauche 3 ». On est arrivés trop vite. »
Mais il y a également eu des rebondissements en tête de course. Sébastien Ogier a repris du temps à Andreas Mikkelsen dans l’ES5 mais c’est dans l’ES6 qu’a eu lieu le changement de leader. Il compte, à mi-journée, 1.5 secondes d’avance sur le Norvégien, dans un duel intense au gré des conditions dans les spéciales. « Je n’ai pas pris de risque mais je suis content de mon temps », a commenté le Champion du Monde en titre.
Alors que Sébastien Ogier est en pleine confiance, ce n’est pas le cas de son coéquipier et rival au Championnat, Jari-Matti Latvala. Avec près de trente secondes de retard à l’issue de l’ES6, le Finlandais semble déjà résigné. « Je n’ai pas de feeling sur ce rallye, je n’ai pas un état d’esprit conquérant pour aller chercher la victoire. »