Jari-Matti Latvala est le troisième leader de la première journée du RallyRACC Catalunya – Costa Daurada, ayant réussi à déloger Sébastien Ogier de la première place.
Le Finlandais de l’équipe Volkswagen a pris l’avantage sur le triple Champion du Monde à la faveur du deuxième passage dans la spéciale Móra d’Ebre – Ascó. Deuxième temps dans la suivante, Latvala a pu aborder les deux dernières spéciales du jour avec une avance de 1’’6 secondes. Mais pas devant Ogier.
C’est Ott Tänak, meilleur temps dans l’ES6, quatrième dans le chrono suivant qui a pris le meilleur sur le Français pour le gain de la deuxième place, 1’’2 devant lui. Des températures plus élevées ainsi que des routes plus difficiles ont rendu la préservation des pneus comme un élément essentiel, surtout dans les 35,68 kilomètres de Terra Alta.
« Le grip était bon mais c’était très dur pour les pneus, on doit faire avec », explique Latvala.
Mads Østberg, qui a glissé au cinquième rang en raison d’une crevaison, a été le plus rapide dans Caceres au volant de sa DS 3 WRC. Il est revenu à 5’’3 de la quatrième place de Dani Sordo.
Thierry Neuville a fait sa meilleure performance du jour avec une troisième place dans Caceres. Le Belge a su remettre sa i20 WRC dans de bonnes dispositions à la pause de la mi-journée. Neuville a retrouvé de bonnes sensations, grâce au réglage du différentiel, ce qui a amélioré la maniabilité de sa voiture.