Juho Hanninen a conforté son avance en tête du rallye des Açores, en signant le meilleur chrono sur une ES6 particulièrement difficile.
Longue de 18 kilomètres, cette spéciale s’est caractérisée par une surface glissante et, surtout, une visibilité limitée par le brouillard.
« C’est difficile, les nuages sont vraiment bas. C’est particulièrement difficile dans les descentes, je ne pouvais pas voir les points de freinage », expliquait Hanninen, désormais leader avec 9 secondes d’avance sur Andreas Mikkelsen.
Celui-ci a été rapide sur cette spéciale, malgré les conditions, et indiquait n’avoir pas voulu prendre trop de risques.
« C’est vraiment difficile, on ne voit quasiment rien », confiait-il. « J’ai probablement été un peu trop prudent dans les descentes. Nous n’avons pas pris trop de risques ici. »
Jan Kopecky et Bruno Magalhaes ont été les seuls à plus ou moins tenir le rythme des leaders. Auteur du cinquième chrono, Ricardo Moura a cédé près de 40 secondes sur ce chrono.
Magalhaes se maintient au troisième rang, mais n’a plus qu’un peu plus d’une seconde d’avance sur Kopecky.
« Il y a pas mal de brouillard par endroits, c’est très glissant », indiquait le Tchèque.
Premier sur la route, Patrik Sandell a perdu une cinquantaine de secondes sur cette spéciale. Il reste toutefois à la cinquième place devant Moura et Bryan Bouffier.
« Rappelez-moi, nous sommes aux Açores ou en Ecosse ? », plaisantait le Français à l’arrivée. « C’était très glissant, ce n’est pas terrible mais je survis. »
Après l’ES6, il pointe à 1’30 du leader Hanninen.
Les conditions particulièrement difficiles ont eu raison de Guy Wilks. Le pilote Peugeot UK est arrêté sur la spéciale.
Classement après l’ES6 :
| Pos. | Equipage | Voiture | Temps |
|---|---|---|---|
| 1 | Hänninen Juho / Markkula Mikko | Škoda Fabia S2000 | 36m33.9s |
| 2 | Mikkelsen Andreas / Floene Ola | Škoda Fabia S2000 | +9.7s |
| 3 | Magalhaes Bruno / Grave Paulo | Peugeot 207 S2000 | +21.0s |
| 4 | Kopecký Jan / Starý Petr | Škoda Fabia S2000 | +22.2s |
| 5 | Sandell Patrik / Parmander Staffan | Škoda Fabia S2000 | +1m18.8s |
| 6 | Moura Ricardo / Eiró Sancho | Mitsubishi Lancer Evo IX | +1m29.5s |
| 7 | Bouffier Bryan / Panseri Xavier | Peugeot 207 S2000 | +1m30.5s |
| 8 | Lopes Vítor / Magalhăes Hugo | Subaru Impreza Sti | +2m21.2s |
| 9 | Pascoal Vítor / Ramalho Luis | Mitsubishi Lancer Evo X | +3m16.7s |
| 10 | Vale Pedro / Medeiros Rui | Mitsubishi Lancer Evo IX | +3m24.2s |
| 11 | Nutahara Fumio / Ichino Hakaru | Subaru Impreza R4 | +3m28.1s |
| 12 | Silva Sérgio / Cordeiro Nelson | Subaru Impreza Sti | +3m29.8s |
| 13 | Lousado Rui / Assunçăo Luis | Mitsubishi Lancer Evo IX | +4m23.5s |
| 14 | Maciel Paulo / Gouveira Filipe | Citroën Saxo VTS | +4m25.3s |
| 15 | Rodrigues Ruben / Rodrigues Estevăo | Citroën C2 R2 Max | +4m50.6s |