Si le temps est ensoleillé ce vendredi après-midi au parc d’assistance de Gap, les conditions en altitude sont aussi difficiles que ce matin alors que les pilotes ont débuté la seconde boucle.
Afin de trouver une adhérence optimale sur la glace et la boue, les pilotes ont effectué des choix de pneus variés tout en ayant conscience que leurs paris devraient aussi tenir sur les deux prochaines spéciales.
Leader du rallye, Sébastien Loeb a choisi les pneus neige Michelin pour sa DS 3 tandis que son poursuivant Sébastien Ogier se tenait aux pneus cloutés. Bilan ? Loeb plus rapide pour 3.6s, portant ainsi son avance à 6.6s.
« J’étais vraiment surpris par les conditions », avouait Loeb. « Je ne m’attendais pas à autant de neige et de verglas », déclarait le Français, qui avait dit à Ogier au départ de la spéciale qu’il pensait que le choix 100% clouté du pilote de la Volkswagen Polo R était meilleur.
De son côté, Ogier n’a pas révélé ses secrets, refusant de s’exprimer sur ses choix. La guerre psychologique bat son plein...
Au terme de la spéciale, Jari-Matti Latvala s’intercalait entre Loeb et Ogier pour consolider sa troisième place, tandis que Robert Kubica conserve le rythme avec le quatrième temps sur sa Ford Fiesta RS.
Les grands gagnants étaient Kris Meeke et Andreas Mikkelsen. Le cinquième chrono de l’Irlandais lui permettait de passer Elfyn Evans et Ott Tänak, tandis que Mikkelsen prenait également l’avantage sur Evans. Le quatuor se tient en douze secondes.