Moment fort du rallye de Sanremo, la longue ‘Ronde’ nocturne a clôturé la première journée d’action en Italie.
Les équipages l’attendaient impatiemment, autant qu’ils la redoutaient, sachant que le rallye pouvait se jouer sur ses 44 kilomètres. Ils se sont élancés dans l’ordre du classement de l’épreuve après l’ES6.
Freddy Loix a fait parler la poudre et facilement été le plus rapide. Il a pris 7.2 secondes à Andreas Mikkelsen, ce qui lui permet de prendre la tête du rallye au terme de la première étape. Il mène maintenant avec 2.7 secondes d’avance sur le pilote Skoda UK.
« Ce fut une bonne journée », commentait le Belge.
« C’était vraiment dur », indiquait Mikkelsen. « Je suis content de ma journée, je n’ai pas à me plaindre. »
Thierry Neuville a légèrement décroché de la bataille pour la victoire, glissant à 13 secondes de Mikkelsen. « C’était pas bien, c’était nul », confiait-il à l’arrivée. « J’étais pas bien, j’ai pas pris de risque. J’ai cramé les freins dès le début. »
Auteur du troisième chrono, Bryan Bouffier est revenu sur les talons du pilote Peugeot Belux. Le Français n’est plus qu’à une seconde du podium.
« C’était un sacré morceau », résumait-il. « Habituellement, je suis pas super bon de nuit mais là j’avais un feeling pas trop mauvais. Je me suis régalé, la voiture était très bien. J’espère que demain ce sera mieux. »
Alors que Neuville cédait 15 secondes sur cette spéciale, Jan Kopecky en laissait filer 18. Le Tchèque aura été un ton en dessous toute la journée et espère se ressaisir demain. « Je ne sais pas pourquoi je perds du temps. Je ne suis pas content de ma performance », reconnaissait-il.
Il est cinquième du général, à 34 secondes du leader. Et il n’a que 5 secondes d’avance sur Bruno Magalhaes.
« J’ai perdu beaucoup de temps à cause des freins. J’ai dû être prudent », commentait le Portugais. « Ce fut une première journée fantastique. »
Scandola se maintient au septième rang. Il est suivi de son compatriote Perico. Pierre Campana est tombé à la neuvième place après avoir dû faire les quinze derniers kilomètres de l’ES7 avec une crevaison à l’arrière droit.
Toni Gardemeister complète le top dix.
Giandomenico Basso est sorti de la route à cause d’une panne d’intercom. Karl Kruuda manque également à l’appel à l’arrivée de cette dernière spéciale de la journée.
Classement après l’ES7 :
| Pos. | Equipage | Voiture | Temps |
|---|---|---|---|
| 1 | Loix Freddy / Miclotte F. | Škoda Fabia S2000 | 1h17m49.7s |
| 2 | Mikkelsen Andreas / Floene Ola | Škoda Fabia S2000 | +2.7s |
| 3 | Neuville T. / Gilsoul Nicolas | Peugeot 207 S2000 | +16.6s |
| 4 | Bouffier Bryan / Panseri Xavier | Peugeot 207 S2000 | +17.8s |
| 5 | Kopecký Jan / Starý Petr | Škoda Fabia S2000 | +34.2s |
| 6 | Magalhães Bruno / Grave Paulo | Peugeot 207 S2000 | +39.2s |
| 7 | Scandola Umberto / D’Amore Guido | Ford Fiesta S2000 | +47.1s |
| 8 | Perico Alessandro / Carrara Fabrizio | Peugeot 207 S2000 | +2m39.9s |
| 9 | Campana Pierre / De Castelli Sabrina | Peugeot 207 S2000 | +2m40.3s |
| 10 | Gardemeister Toni / Suominen Tapio | Škoda Fabia S2000 | +3m35.9s |
| 11 | Hotz Grégoire / Ravasi Pietro | Peugeot 207 S2000 | +4m26.7s |
| 12 | Medici Davide / De Luis Daniele | Renault Clio S1600 | +4m41.2s |
| 13 | Albertini Stefano / Scattolin Simone | Renault Clio R3 | +5m06.5s |
| 14 | Basso Giandomenico / Dotta Mitia | Proton Satria Neo S2000 | +5m07.9s |
| 15 | Guglielmi Pierre Antoine / Porcu Jean François | Renault Clio R3 | +5m36.4s |