Le duel entre Sébastien Ogier et Jari-Matti Latvala continue. Les deux équipiers ont partagé les honneurs lors des deux premières spéciales du samedi matin au Rallye d’Allemagne.
Leader, Ogier menait sa Volkswagen Polo R au scratch entre les vignobles de Grafschaft pour porter son avance à 11.8s. Dans la foulée, Jari-Matti Latvala répliquait en signant le meilleur temps sur les routes de Bosenberg pour ramener l’écart à 9.0s.
“Je n’ai pris aucun risque. Je valide les notes de cette boucle pour l’après-midi”, détaillait Ogier, qui prévoit d’hausser le rythme au second passage. Une méthode lui ayant permis de distancer Latvala hier.
Troisième à Grafschaft, Latvala était peu satisfait de ses freins, mais plus à l’aise sur la fluide Bosenberg. “Je ne parvenais pas à savoir quand il fallait freiner sur certaines sections, mais cela allait mieux sur la suivante. Je me souvenais de certaines portions empruntées en 2007 et il y avait plus de lignes droites - la visibilité est bien meilleure !”, déclarait le Finlandais.
Andreas Mikkelsen conservait la troisième place. Les bons temps de Thierry Neuville lui permettaient de ravir la quatrième position à son équipier Dani Sordo pour 1.8s. La Hyundai i20 de l’Espagnol connaissait d’ailleurs un problème de boite dans l’ES10, compliquant les rétrogradages difficiles en épingle.
Deuxième de l’ES9, Elfyn Evans maintenait sa Ford Fiesta RS au sixième rang devant son équipier Ott Tänak, handicapé dans l’ES10 par une caméra embarquée mal fixée. “Cela m’a déconcentré car j’essayais de la retenir pour qu’elle ne se coince pas derrière la pédale de frein”, racontait Tänak.
Après avoir manqué un virage au frein à main, Mads Østberg sortait brièvement de piste sur Grafschaft. Il achevait la spéciale suivante en signalant une vibration sur sa DS 3 après un choc en courbe. Martin Prokop perdait lui près de 30s après la rupture d’un arbre mécanique de sa Fiesta RS.