Après plus d’un mois de vacances, le peloton IRC a pris la direction de la République Tchèque.
Les équipages disputeront ce weekend le Barum Rally, autour de Zlin. Ce sera la 41ème édition de l’épreuve et, pour l’occasion, 70% du tracé sera différent de celui de la saison dernière.
Le Barum est réputé pour avoir des spéciales piégeuses, avec un asphalte bosselé et parfois cassé, tracées à travers des zones boisées. Les concurrents devront en affronter 15, réparties sur trois jours.
Le départ sera donné devant la mairie de Zlin, vendredi soir, et sera suivi d’une super spéciale tracée dans les rues de la ville. Les hostilités débuteront sérieusement samedi, avec deux boucles de quatre spéciales – dont Trojak, longue de 28.29 kilomètres.
Dimanche, les concurrents disputeront deux boucles de trois spéciales avant de rentrer sur Zlin pour monter sur le podium d’arrivée.
La météo pourrait apporter son grain de sel, la pluie n’étant pas à exclure à cette période de l’année. Le niveau de grip peut être assez imprévisible, avec des passages en sous-bois, et les routes sont généralement salies par le passage des voitures.
Populaire, le Barum attire généralement les foules – aussi bien au niveau des engagés que du public. Cette année, 122 équipages sont inscrits, dont 29 sur des S2000. Les huit constructeurs engagés en IRC seront représentés.
Le leader du classement pilotes, et champion sortant, Juho Hanninen sera présent au volant de sa Skoda Fabia S2000. Il sera défié par son équipier Jan Kopecky ainsi que le spécialiste de l’asphalte Freddy Loix, vainqueur du Barum la saison dernière.
Dans les rangs Skoda, on retrouvera également Andreas Mikkelsen, Roman Kresta, Patrik Sandell, Toni Gardemeister, Robert Barrable, Karl Kruuda, Matthias Kahle et Mark Wallenwein.
Les Peugeot 207 S2000 seront moins nombreuses. Bryan Bouffier pilotera l’une d’elles. Les autres seront confiées à Thierry Neuville, Guy Wilks et le champion des rallyes tchèques Pavel Valousek.
Proton alignera deux Satria Neo S2000, toujours confiées à PG Andersson et Giandomenico Basso.
Michal Solowow et Craig Breen disputeront l’épreuve au volant de Ford Fiesta S2000.