Essais de Bahreïn, Jour 1 : King devance Evans

Un débutant signe le meilleur temps

Le GP2 entre dans sa dernière ligne droite avant le début de la saison : à partir d’aujourd’hui, les équipes et pilotes testent pendant trois jours à Bahreïn, là-même où sera donné le coup d’envoi de la saison. Comme on peut s’en douter, les températures sont chaudes, et la piste était poussiéreuse. Les pilotes disposent des pneus tendres et durs de chez Pirelli. Les pilotes sont quasiment les mêmes que lors des derniers essais à Abu Dhabi : les seuls changements sont à noter du côté de chez Hilmer, où Yelloly et Melker prennent le volant, ainsi que chez MP Motorsport avec le retour de Sergio Canamasas dans la catégorie.

Ce matin, après le traditionnel tour d’installation de tous les pilotes, c’est le débutant de chez ART Nobuharu Matsushita qui détenait le meilleur temps, avant qu’André Negrao ne surgisse après une heure pour s’installer en haut de la feuille des temps. Sergio Canamasas faisait parler son expérience pour battre le chrono de Negrao d’un dixième, avant que la session ne devienne plus calme, avec des températures qui montaient progressivement. Alors qu’il restait une heure d’essais pour cette séance du matin, Nathanaël Berthon et Marco Sorensen prenaient successivement le meilleur temps, avant que les choses ne bougent dans les trente dernières minutes. C’est en effet dans ces derniers moments que Norman Nato décida de passer à la vitesse supérieure : il passa devant Sorensen, puis Mitch Evans s’empara à son tour du meilleur chrono, en 1:42.479, un dixième plus rapide que le Français de chez Arden. Sur ce classement, la session se termina et tout le monde partit en pause déjeuner.

La session de l’après-midi débuta un peu plus rapidement. Vandoorne était le premier pilote à prendre la piste, mais c’est Arthur Pic qui décrocha le meilleur temps provisoire, avant que Lynn ne le déloge de la première place. Ensuite, un autre pilote anglais débutant dans la catégorie, Jordan King, battait le chrono de Lynn de plus de quatre dixièmes. A une heure du drapeau à damiers, Norman Nato fut le premier pilote à passer sous la barre de la minute 42. Sorensen s’empressa de suivre le rythme du pilote azuréen et a battu son chrono... avant que Norman Nato ne reprenne la première place quelques instants plus tard. Après ce duel pour le haut de la feuille des temps, King repointa le bout de son nez à trente minutes de la fin : il signa alors un temps au tour d’1.41.494. Dans les derniers instants, un drapeau rouge priva quelques pilotes de l’opportunité de tenter de déloger King de la première place : Evans avait arrêté sa Russian Time au virage 3. La session ne reprit pas et le jeune Jordan King resta en tête. Evans prend la deuxième place de la journée, devant Sirotkin, Nato, Vandoorne et Sorensen. Leal, Berthon, Gasly et Markelov concluent le top 10.

Signalons que Melker n’a pas tourné aujourd’hui mais ce devrait être le cas demain et vendredi. La séance de demain commencera à 9 heures.

Matin :