Essais de Bahreïn, troisième journée : Lancaster, de bon matin

La toute dernière journée d’essais de pré-saison est arrivée pour le petit monde du GP2. Comme hier, la séance commence sous un ciel nuageux. Si Jon Lancaster est le premier à prendre la piste en pneus tendres, ce n’est pas lui qui signe le meilleur chrono du début de matinée : Stoffel Vandoorne s’en charge. Mais, ensuite, Lancaster est le premier à passer sous la barre de la minute 41.

Daniel Abt chausse également des nouveaux pneus neufs et en fait bon usage en s’emparant de la première place grâce à un chrono d’1:39.931. Juste après, l’Allemand s’arrête au virage 6 et cause le seul et unique drapeau rouge de la journée. Quand la session repart, Vandoorne améliore le chrono d’Abt d’un dixième, mais Lancaster le détrône en première position. Nasr, puis Rossi dans la dernière heure, parviennent ensuite à s’intercaler, l’Américain n’échouant pas loin de Lancaster.

Le reste de la session matinale a été plutôt consacré aux réglages en vue des courses qui se dérouleront sur ce même circuit début avril. Derrière les cinq premiers cités ci-dessus, on trouve également Jolyon Palmer, Julian Leal, Raffaele Marciello, Mitch Evans et Rio Haryanto dans le top 10.

Après-midi

Quand la séance de l’après-midi démarre, les conditions de piste sont les mêmes qu’une heure auparavant, au drapeau à damiers de la session matinale. Les chronos sont en revanche bien loin des meilleurs signés le matin, et ce sont les DAMS qui trustent les premières places au début : Palmer devant Richelmi, mais le meilleur temps n’étant que d’1:41.522.

En effet, pilotes et équipes ne cherchent pas à titiller le chrono. Ils continuent de travailler sur les réglages et s’entraînent pour les courses. Il ne faut également pas oublier les traditionnels essais d’arrêts aux stands, toujours très importants.

C’est finalement Abt qui va chasser Palmer de la première place, vers la fin de l’après-midi, en signant un 1:41.061. Mitch Evans est deux dixièmes plus lent que l’Allemand, mais cela suffit pour passer en deuxième position. Dans les dernières minutes, beaucoup de pilotes améliorent leur meilleur temps, mais aucun ne déloge la Hilmer d’Abt du commandement. Evans conserve également sa deuxième place, de peu devant Johnny Cecotto. Adrian Quaife-Hobbs, Palmer, Simon Trummer, Facu Regalia, Richelmi, Axcil Jefferies (de retour chez Trident aujourd’hui, en lieu et place de Vittorio Ghirelli) et Artem Markelov sont aussi dans le top 10.

Place maintenant aux choses sérieuses : le coup d’envoi de la saison de GP2 sera donné dans deux semaines, toujours à Bahreïn. Il reste encore officiellement trois baquets à pourvoir : un chez MP Motorsport (aux côtés de De Jong), un chez Trident (pour être le coéquipier de Cecotto), et un chez Venezuela GP Lazarus (pour épauler Nathanaël Berthon).

Matin