Le régional de l’étape, Elfyn Evans, a pris la tête du Dayinsure Wales Rally GB après le shakedown de ce jeudi matin.
Au volant de sa Ford Fiesta, le Gallois signait le meilleur temps sur les 3,32 km de Clocaenog, 2"3 devant Dani Sordo (Hyundai i20). L’Espagnol possédait lui 1/10e de seconde d’avance sur Ott Tänak (Ford Fiesta) et un groupe de poursuivants très serrés.
Elfyn Evans exploitait au mieux la nouvelle gamme de pneus DMACK lancée lors de la manche précédente en Espagne. Ces pneus ont été développés spécifiquement pour les conditions froides, humides et boueuses que l’on peut trouver sur les routes forestières.
« Cela se présente bien pour le moment, mais il n’y a plus de pluie prévue », déclarait-il. « La question sera donc de savoir à quel point cela sèche. Si nous rencontrons des conditions similaires à celles du shakedown, ce sera bon pour nous. Mais si cela sèche beaucoup, la longue boucle du samedi matin pourrait être très compliquée. »
« Cette année, il semble qu’il y ait beaucoup de changements d’adhérence. C’est souvent le cas en Grande-Bretagne, mais avec autant de pluie et le séchage auquel nous assistons, certaines sections pourraient offrir un grip exceptionnel. Ce sera très piégeux là où les arbres ont été abattus. Nous aurons donc beaucoup de conditions mixtes. »
Jari-Matti Latvala (Toyota Yaris) était à 1/10e d’Ott Tänak. Les deux Hyundai i20 de Thierry Neuville et d’Hayden Paddon - de retour après son absence en Espagne - suivaient.
En lice pour s’adjuger une cinquième couronne mondiale consécutive ce week-end, Sébastien Ogier (Ford Fiesta) était septième, sans renier ses chances d’une cinquième victoire d’affilée en Grande-Bretagne.
« Des routes magnifiques, un beau profil, des conditions très compliquées mais amusantes », confiait-t-il. « Ce serait fantastique de remporter le titre ici. C’est notre objectif et nous ferons de notre mieux, mais nous devrons rester intelligents si cela est trop compliqué. »
Retrouvez le classement du shakedown ci-dessous :
1. Elfyn Evans Ford Fiesta 1’58’’1
2. Dani Sordo Hyundai i20 +2’’3
3. Ott Tänak Ford Fiesta +2’’4
4. Jari-Matti Latvala Toyota Yaris +2’’5
5. Thierry Neuville Hyundai i20 +2’’7
6. Hayden Paddon Hyundai i20 +2’’8
7. Sébastien Ogier Ford Fiesta +3’’4
8. Andreas Mikkelsen Hyundai i20 +3’’4
9. Juho Hänninen Toyota Yaris +3’’5
10. Craig Breen Citroën C3 +3’’5