Ott Tänak a envoyé un message d’avertissement à ses rivaux sur le Neste Rally Finland, en remportant la première spéciale du vendredi et augmentant son avance au général.
L’Estonien a été le plus rapide sur les 20,04 km de Moksi, sa Toyota devançant de 1’’3 Mas Østberg – qui avait été le plus rapide du shakedown, jeudi, avec sa Citroën. Tänak précède le Norvégien de 3’’1 au général.
Teemu Suninen a été le seul autre pilote à rester à une distance raisonnable de l’impressionnant Tänak. Le jeune Finlandais de M-Sport a cédé 5’’3 à l’Estonien mais pointe à déjà près de 10 secondes au général après avoir eu du mal à maintenir l’arrière de sa Fiesta en ligne.
Jari-Matti Latvala a signé le quatrième temps avec une autre Yaris, à près de 10 secondes de son équipier Tänak, Hayden Paddon (Hyundai) et Elfyn Evans (Ford) complétant le top 6 de cette ES2.
Beaucoup de terre meuble était déposée sur la route et les premiers à s’élancer ont eu du mal à trouver du grip, à l’exception de Tänak (troisième dans l’ordre de départ). Thierry Neuville, qui ouvrait la route, a perdu 20 secondes avec sa Hyundai, et Sébastien Ogier, qui le suivait, 15’’5. Ils ont réalisé les neuvième et dixième chronos respectivement.
Le vainqueur de l’année dernière, Esapekka Lappi, a eu un début de rallye difficile. Sa Yaris a calé au freinage en début de parcours et il a concédé 31’’5 à Tänak, en 11e position. Le Finlandais a expliqué qu’il avait rencontré le même problème en essais.
Craig Breen, impressionnant lors du shakedown, a crevé à l’arrière droit de sa Citroën C3 et concédé 47’’8. L’Irlandais se retrouvait 13e du général.