Toni Gardemeister s’est montré le plus rapide, mardi soir, sur le prologue du rallye de Monte Carlo.
Il a fallu 6 minutes 54 secondes et 2 dixièmes au Finlandais, au volant de sa Grande Punto Abarth pour boucler les 8.83 km de spéciale, entre Lente et le col de Gaudissart. Il a devancé d’un peu plus d’une seconde le français Nicolas Vouilloz, sur Skoda Fabia, et de trois secondes le tchèque Jan Kopecky, lui aussi sur Skoda Fabia.
Le champion en titre de l’IRC, le britannique Kris Meeke, a signé le quatrième chrono de la soirée, juste devant le vice-champion du monde des rallyes Mikko Hirvonen, chargé cette semaine de faire débuter en compétition la nouvelle Ford Fiesta S2000.
Juho Hanninen (Skoda Fabia S2000), Franz Wittmann (Peugeot 207 S2000), Guy Wilks (Skoda Fabia S2000), Bryan Bouffier (Subaru Impreza STI) et Stéphane Sarrazin (Peugeot 207 S2000) complétaient le top dix.
Disputé dans des conditions difficiles, ce prologue a vu la Subaru de l’équipage britannique Banks-O’Connor partir en tonneaux. Un accident qui a provoqué la neutralisation de la spéciale.
Le polonais Robert Kubica, de son côté, a été victime d’une casse moteur.
Les résultats du prologue serviront à établir l’ordre de départ des concurrents pour le rallye et ne compteront donc pas dans le classement final de l’épreuve.
Le classement du top dix devant être inversé, Toni Gardemeister devrait être le dixième à s’élancer, mercredi matin, laissant à Stéphane Sarrazin la difficile tâche d’ouvrir la piste.