Juho Hanninen a abordé le rallye des Açores avec la ferme intention de le gagner, afin d’effacer la malchance qu’il avait eue en 2010 – leader à deux spéciales de la fin, il avait glissé à la troisième place à cause d’une crevaison.
Le Finlandais a mené l’épreuve en grande partie et su accélérer le rythme quand c’était nécessaire. Ainsi, il a refroidi les ardeurs d’Andreas Mikkelsen en lui reprenant une grosse douzaine de secondes sur l’ES14.
Il a ensuite pu aborder les dernières spéciales sans pression et s’est imposé avec une avance conséquente sur le pilote Skoda UK.
« Andreas avait pris quelques secondes mais je n’étais pas trop inquiet parce que je savais que la spéciale suivante serait bonne pour nous. J’aimais cette spéciale parce qu’elle était assez sinueuse et je n’ai pas eu à attaquer trop. J’ai tapé une pierre mais ce fut un passage assez propre. En fait, j’ai été surpris d’avoir repris autant de temps à Andreas alors que je n’attaquais pas trop », confiait Hanninen.
« Nous voulions vraiment gagner cette année parce que nous avions été vraiment malchanceux l’année dernière. La bagarre avec Andreas a animé tout le rallye, nous avons dû nous battre jusqu’à la fin », ajoutait-il.
« Je me sens assez bien et ça va de mieux en mieux. Ce fut un bon weekend. Tout d’abord, un grand merci à l’équipe. La voiture a bien marché et, dans le même temps, merci à Andreas et Ola pour cette belle bagarre. C’est ainsi que le rallye doit être, une bagarre pour le moindre dixième de seconde », terminait-il.
Cette nouvelle victoire permet à Hanninen de reprendre la tête du classement IRC, avec 4 points d’avance sur Bryan Bouffier.
Il a aussi gagné son ticket pour la prochaine manche de la saison, sur le Barum Rally.
« Je serai là-bas et je peux gagner, mais ce sera aussi difficile qu’ici », a-t-il indiqué. « Mon équipier est très solide là-bas et nous avons aussi vu la pointe de vitesse d’Andreas, en Ukraine et ici. Je vais essayer de gagner mais ce ne sera pas facile. »
Avant le déplacement en République Tchèque, Hanninen disputera les rallyes de Finlande et d’Allemagne, comptant pour le SWRC – championnat dont il est aussi leader.