Vainqueur du rallye des Iles Canaries, ce weekend, Juho Hanninen a signé son premier succès sur asphalte et n’en était pas mécontent après en être passé près la saison dernière.
« Il m’aura fallu du temps mais j’ai enfin gagné mon premier rallye sur asphalte, sans neige ou quoi que ce soit d’autre, et j’en suis bien sûr content », confiait-il, « mais je suis aussi content parce qu’il y a eu une belle bagarre tout au long du rallye. Il fallait vraiment rester concentré parce que personne n’a fait d’erreur. »
Le Finlandais, champion en titre de l’IRC, a dû en découdre avec son équipier Jan Kopecky, spécialiste de l’asphalte, ainsi qu’avec les belges Thierry Neuville et Freddy Loix.
Il avait terminé deuxième la saison dernière, derrière Kopecky. « C’est bien d’avoir fait mieux que l’année dernière et d’avoir battu, du même coup, le dernier vainqueur et mon équipier. La voiture a été parfaite, nous avons même été plus rapides aujourd’hui qu’hier et nous nous sommes battus jusqu’à la fin. »
Hanninen a remporté quatre spéciales, contre cinq à son équipier, et s’est finalement imposé de peu.
« Evidemment, nous sommes déçus d’avoir perdu d’un rien, mais nous avions une erreur dans nos notes pour la première spéciale d’aujourd’hui et elle nous a coûté la victoire. Juho a fait du bon boulot et mérite cette victoire », reconnaissait Kopecky. « C’est un bon résultat pour nous et de bons points pour le championnat. La voiture était absolument parfaite. Je n’ai pas assez bien roulé pour battre Juho. »
“Nous nous sommes bien battus jusqu’à la fin. Juho était très rapide et a eu de la chance sur l’avant-dernière spéciale parce que l’arrière de sa voiture a tapé une barrière assez fort. Mes notes n’ont pas toujours été bonnes et je pense que c’est ce qui m’a coûté la première place, mais Juho méritait de gagner », ajoutait le Tchèque.
Du côté de l’équipe Skoda, la satisfaction était de mise après ce doublé, qui permet à la marque de prendre la tête du classement des constructeurs.
« Je pense que nous avons posé de bonnes bases pour la saison 2011. Je tiens à remercier nos deux équipages parce que leur duel a rendu ce rallye très excitant », commentait Michael Hrabanek.