Mikko Hirvonen espérait maintenir la pression sur Sébastien Loeb cet après-midi et rester dans une bonne position pour jouer la victoire, mais une crevaison sur l’ES7 a ruiné une partie de ses efforts.
Le pilote Ford a parcouru les six derniers kilomètres de la spéciale avec le pneu arrière droit crevé et a perdu 51 secondes sur le champion du monde. Il se retrouve à près d’une minute du leader.
« C’est de ma faute. Je suis parti un peu large, j’ai tapé un talus et crevé », reconnaissait Hirvonen à l’arrivée.
Loeb, de son côté, a attaqué afin de creuser l’écart sur ses poursuivants en vue de l’étape de demain. Il a été le plus rapide sur ce chrono.
« Ce fut une bonne spéciale, j’ai attaqué très fort », confiait-il. « Nous allons continuer comme ça. »
Son équipier Sébastien Ogier occupe maintenant la deuxième place provisoire, mais a moins de deux secondes d’avance sur Petter Solberg. Des jeux tactiques pourraient être joués entre les deux hommes sur la dernière spéciale du jour, afin d’avoir la meilleure position de départ possible samedi matin.
Henning Solberg est arrêté sur l’ES7.
Alors qu’il était solidement installé dans le top 5, Evgeny Novikov est parti à la faute sur cette spéciale. Il a fait des tonneaux et serait assez loin de la piste.