Vainqueur du rallye de Suède et leader du championnat du monde, Mikko Hirvonen a eu la difficile mission d’ouvrir la route, vendredi, sur la première étape du rallye du Mexique.
Le pilote Ford s’en est acquitté au mieux, essayant de ne pas céder trop de terrain à ses poursuivants. Il a terminé la journée avec un peu plus d’une minute de retard sur les leaders, les pilotes Citroën Sébastien Ogier et Sébastien Loeb, et est maintenant prêt à passer à l’offensive.
« J’ai une bonne position et la situation sera inversée demain parce que les gars devant vont devoir balayer la terre. Je vais devoir être parfaitement concentré et attaquer dur pour essayer de rattraper le temps perdu », indiquait-il à son retour au parc fermé. « Ce matin, les routes étaient glissantes mais ça s’est mieux passé que je pensais et j’ai perdu moins de temps que l’année dernière. »
« Ce fut plus difficile cet après-midi parce que les routes étaient encore glissantes. Je n’ai pas pris de gros risques parce que je n’ai pas encore suffisamment d’expérience avec la voiture et les pneus Michelin sur terre. La voiture a été bonne sur cette surface et très agile dans les sections étroites et sinueuses », ajoutait-il.
Troisième sur la route, son équipier Jari-Matti Latvala espérait profiter de meilleures conditions, mais a perdu plus de deux minutes à cause d’une crevaison sur l’ES4. Tombé à la dixième place, il est remonté au cours de l’après-midi et occupe désormais la quatrième place.
« J’ai été trop prudent, au départ, mais une fois que j’ai eu trouvé mon rythme, les choses se sont rapidement améliorées. J’ai pris confiance et j’ai compris de mieux en mieux le comportement de la voiture. L’altitude a une grosse influence sur la puissance et j’ai eu du mal, au début, à bien savoir quand changer de vitesse », expliquait-il.