Mikko Hirvonen a bouclé la première étape du rallye d’Italie Sardaigne à la troisième place, à 53 secondes du leader Sébastien Loeb.
La journée n’a pas été sans problème pour le pilote Ford. Il s’est fait plusieurs frayeurs et a terminé la sixième spéciale avec un pneu crevé suite à une touchette. Le Finlandais a imprimé un rythme solide tout au long de la journée et gagné trois spéciales.
« Les routes étaient glissantes ce matin, particulièrement sur les deux dernières spéciales de la boucle. Ma position de départ m’a aidé parce que, pour la première fois cette année sur un rallye terre, je n’ai pas eu à nettoyer la route », commentait-il.
« La crevaison était de ma faute. Je suis arrivé dans un virage rapide et étroit trop vite et j’ai tapé le talus. Le pneu n’avait aucune chance », ajoutait-il. « J’ai eu raison de ne pas m’arrêter, au final nous n’avons perdu qu’une cinquantaine de secondes. La troisième place est intéressante pour la deuxième étape parce que le balayage sera encore plus important qu’aujourd’hui. Je connais bien les spéciales et ce rallye est loin d’être fini. »
Son équipier Jari-Matti Latvala a été contraint à l’abandon sur l’ES2 à cause d’une casse mécanique provoquée par une sortie de route sur la première spéciale du rallye (elle-même due à une erreur de navigation). Il devrait repartir samedi matin en SupeRally.