Vainqueur de la Super Spéciale de Lisbonne jeudi soir, Mikko Hirvonen a réussi à conserver la tête du rallye du Portugal après les deux premières longues spéciales ‘terre’ de l’épreuve.
Le Finlandais ouvre la route, mais ne souffre pas trop de cette position. L’effet de balayage n’est pas aussi prononcé que lors des années précédentes, ce qui lui permet de tenir le rythme de ses poursuivants.
Auteur du deuxième meilleur chrono sur l’ES2, Hirvonen confiait : « Je suis surpris. Je n’ai pas trop mal piloté, mais je ne suis pas fluide du tout. »
Sa performance était tout de même saluée par Sébastien Loeb, deuxième sur la route : « soit il est très rapide, soit je suis très lent, je ne sais pas », indiquait-il. « Je n’ai pas un très bon feeling avec la voiture, mais je n’ai pas fait une mauvaise spéciale je pense. Il est impressionnant. »
Loeb était quatrième de l’ES2, derrière Latvala, Hirvonen et Petter Solberg. Il devançait toutefois son équipier Sébastien Ogier, parti tranquillement. « Ca va, nous n’avons pas de problème pour l’instant. C’est le premier jour, le rallye est très long », indiquait-il.
Les pilotes Citroën ont repris un peu de poil de la bête sur l’ES3 et ont été les plus rapides, avec exactement le même chrono à l’arrivée. La victoire de spéciale a été attribuée à Ogier devant Loeb. Latvala était troisième devant son équipier Hirvonen.
Au général, Hirvonen garde la tête et conserve 2.4 secondes d’avance sur Loeb. Latvala est troisième, à 4.8 secondes, tandis que Sébastien Ogier pointe à 5.1 secondes.
Vainqueur de l’ES2, Petter Solberg a tapé une pierre sur la spéciale suivante et crevé à l’avant droit. Il a perdu une minute sur ce chrono et glissé à la sixième place, entre les pilotes Stobart Matthew Wilson et Henning Solberg. Celui-ci a eu quelques petits soucis ce matin et doit attendre l’assistance pour espérer les résoudre.
La matinée a été encore plus décevante pour son équipier et compatriote Mads Ostberg. Le Norvégien a abandonné après seulement quelques kilomètres dans l’ES2 avec une boite de vitesses cassée.
Le top cinq de l’ES2 : P.Solberg 14’03’’5, M.Hirvonen +2.0s, J-M.Latvala +4.4s, S.Loeb +5.8s, S.Ogier +6.9s
Le top cinq de l’ES3 : S.Ogier 12’53’’9, S.Loeb +0.0s, J-M.Latvala +1.4s, M.Hirvonen +2.7s, M.Wilson +18.4s
Classement après l’ES3 :
| Pos. | Pilote | Voiture | Temps |
|---|---|---|---|
| 01 | M. HIRVONEN / J. LEHTINEN | Ford Fiesta RS WRC | 29m51.7s |
| 02 | S. LOEB / D. ELENA | Citroën DS3 WRC | +2.4s |
| 03 | J. LATVALA / M. ANTTILA | Ford Fiesta RS WRC | +4.8s |
| 04 | S. OGIER / J. INGRASSIA | Citroën DS3 WRC | +5.1s |
| 05 | M. WILSON / S. MARTIN | Ford Fiesta RS WRC | +46.0s |
| 06 | P. SOLBERG / C. PATTERSSON | Citroën DS3 WRC | +58.6s |
| 07 | H. SOLBERG / I. MINOR | Ford Fiesta RS WRC | +58.8s |
| 08 | A. ARAUJO / M. RAMALHO | Mini John Cooper Works S2000 | +1m17.8s |
| 09 | K. RAIKKONEN /K. LINDSTROM | Citroën DS3 WRC | +1m18.9s |
| 10 | F. VILLAGRA / J. PÉREZ COMPANC | Ford Fiesta RS WRC | +1m32.5s |
| 11 | B. SOUSA / A.COSTA | Ford Fiesta RS WRC | +1m39.7s |
| 12 | K. AL QASSIMI / M. ORR | Ford Fiesta RS WRC | +1m49.7s |
| 13 | H. PADDON / J. KENNARD | Subaru Impreza STI | +2m08.0s |
| 14 | D. KUIPERS / F. MICLOTTE | Ford Fiesta RS WRC | +2m09.2s |
| 15 | A. GRONDAL / V. ENGAN | Subaru Impreza STI | +2m25.4s |