Mikko Hirvonen sera toujours accompagné de Jarmo Lehtinen à bord de la DS3 WRC. Mais ce qui change pour les Finlandais chez Citroën depuis la saison passée, c’est qu’ils deviennent les leaders naturels pour mener le constructeur français aux titres ’pilote’, ’copilote’ et ’constructeur’.
« L’équipe veut conserver les deux titres mondiaux et elle compte sur moi pour le titre Pilotes. Je me sens prêt pour cette responsabilité, en fait je ne me suis jamais senti aussi motivé à la veille d’une saison, » assure le vice-champion du monde ’08, ’09, ’11 et ’12.
Hirvonen pilotera la DS3 flanquée du numéro 2 au sein de la même structure que Sébastien Loen, le Citroën Total Abu Dhabi WRT. Sur le Monte Carlo, il aura donc la tâche de mettre de précieux points de côté pour son employeur et pour sa propre campagne mondiale.
Déjà vainqueurs de l’épreuve au volant d’une Ford Fiesta S2000 en 2010, le rallye était alors un manche IRC, Hirvonen rêve de réinscrire son nom au palmarès : « Je ne vais toutefois pas modifier mon approche des rallyes en confondant vitesse et précipitation. Mon niveau de confiance avec la DS3 WRC est très élevé, mais ce n’est pas le seul élément qui permet de remporter un Monte-Carlo. »
« Il faut faire les bons – ou les moins mauvais – choix de pneumatiques, attaquer au moment opportun, ou savoir ‘en lâcher’ dans certaines portions. L’équipe a énormément d’expérience sur ce terrain et je pense que nous avons toutes les cartes en main pour démarrer l’année sur un bon résultat. »
Hormis Loeb, toujours en forme après neufs titre mondiaux et ses 38 ans qui ne l’handicapent pas plus que ça, un des plus sérieux concurrents d’Hirvonen pourrait se trouver à l’interne en la personne de Dani Sordo. Affaire à suivre dès mercredi 9h03 avec les 37.10 kilomètres entre Le Moulinon et Antraigues.