Les pilotes ont choisi leur position de départ pour la première journée du Vodafone Rally de Portugal. Citroën et Ford ont opté pour des stratégies complétement différentes.
Jari-Matti Latvala fut le premier à pouvoir choisir sa position après avoir signé le meilleur temps de la séance de qualification. Le Finlandais a pris la 17e position en espérant bénéficier d’une route propre dans les trois spéciales terre de jeudi.
Le pilote Citroën, Mikko Hirvonen, troisième au moment de choisir, a sélectionné la première position pour éviter la poussière stagnante. La nuit, en l’absence de vent, un nuage peut réduire considérablement la visibilité des pilotes.
« Nous comptons sur le balayage pour avoir plus de grip dans les spéciales », souligne Latvala. « Les organisateurs ont promis qu’il n’y aurait pas de poussière de nuit. En nous basant sur leurs informations, nous pensons que l’effet du balayage sera plus important que celui de la poussière. »
Hirvonen répond : « De la poussière, ou pas. S’il y a de la poussière ou de la pluie, il vaut mieux être devant. On pourrait balayer mais ce ne sont que trois courtes spéciales. Même si l’on perd du temps, on devrait pouvoir le rattraper. Je suis optimiste. Ce sera intéressant de se comparer aux Ford. Nous en avons parlé dans l’équipe et Sébastien a pris la deuxième position. »
L’ordre de départ des 17 premiers lors de la première journée de la quatrième épreuve du Championnat du Monde des Rallyes de la FIA « powered by Nokia »
1 Mikko Hirvonen (Citroen)
2 Sebastien Loeb (Citroen)
3 Ott Tanak (M-Sport)
4 Dani Sordo (Prodrive)
5 Jari Ketomaa (Autotek)
6 Thierry Neuville (Citroen Junior)
7 Armindo Aruajo (MINI Portugal)
8 Martin Prokop (Czech)
9 Nasser Al-Attiyah (Qatar WRT)
10 Daniel Oliveira (Brazil WRT)
11 Peter van Merksteijn Jr (Van Merksteijn)
12 Dennis Kuipers (M-Sport)
13 Patrik Sandell (Prodrive)
14 Mads Ostberg (Adapta)
15 Evgeny Novikov (M-Sport)
16 Petter Solberg (Ford)
17 Jari-Matti Latvala (Ford)