Hyundai va offrir à sa i20 WRC une deuxième jeunesse, en introduisant de nouvelles pièces, à commencer par une palette de changement de vitesses au volant, dès l’Argentine.
Autorisé par la réglementation WRC 2017, le système que souhaite installer Hyundai est dirigé hydrauliquement. Il permettra à la i20 de rejoindre la Fiesta, la Polo et la DS 3, qui ont toutes été équipées des palettes au volant dernièrement. Thierry Neuville et Dani Sordo en bénéficieront, alors que la voiture d’Hayden Paddon conservera le levier manuel traditionnel.
Cette évolution arrive sept semaines avec la mise en place d’un nouveau système d’injection introduit lors du Rallye du Mexique. Le changement de vitesses au volant aurait dû l’accompagner mais son arrivée avait été retardée pour des raisons techniques.
« Nous avions repéré un problème au niveau du logiciel et, comme on ne peut obtenir qu’une homologation du logiciel par an, nous ne voulions faire aucune erreur », a confié le team principal Michel Nandan à WRC.com. « Nous avons décalé son introduction afin de résoudre le problème et faire les essais nécessaires. »
Michel Nandan admet toutefois que les palettes au volant n’apportent pas une évolution essentielle en termes de performance. Mais cela permettra aux pilotes de se concentrer davantage sur leur pilotage en conservant les deux mains sur le volant.
« Sur la longueur d’un rallye, c’est forcément bénéfique en raison de l’optimisation du changement des vitesses. Pour le pilote, je pense que c’est plus confortable et c’est de là que peut venir l’amélioration », conclut-il.