Longtemps basée à Sanremo, la manche italienne du Championnat du Monde des Rallyes se dispute depuis plusieurs années sur les pistes de terre de l’île de Sardaigne. L’équipe Hyundai Motorsport s’est minutieusement préparée pour cet événement en réalisant des essais au Portugal, en avril dernier.
Michel Nandan, Team Principal : “Nous nous sommes bien préparés pour cette course que notre équipe va aborder avec beaucoup de motivation, suite à notre récent résultat obtenu au Portugal où Dani et Hayden se sont classés parmi les huit premiers. Nous avions beaucoup appris lors de notre précédente participation où nous avions réalisé nos premiers doublés en spéciales. Nous espérons montrer que nous avons progressé depuis. Le parcours est comparable à celui de l’an dernier mais la température pourrait être plus élevée du fait que la course se déroule un peu plus tard dans l’année. La Hyundai i20 WRC compte désormais neuf victoires en spéciales, ce qui nous encourage à penser que nous pouvons nous battre avec les concurrents de pointe du championnat. Thierry n’a pas eu de chance au Portugal. Il s’est beaucoup préparé pour la Sardaigne où il va faire le maximum pour renouer avec la réussite. Après une très solide performance au Portugal, Dani cherchera à continuer sur sa lancée positive. Hayden a signé de nombreux bons chronos cette saison. Il aura pour objectif de s’appuyer sur ces bonnes bases, un an après avoir accompli ses débuts avec nous.”
Thierry Neuville a vécu jusqu’à présent une saison contrastée. Le pilote belge a l’intention de renouer avec la réussite dans la sixième des treize manches du calendrier où il avait fini seizième l’an dernier.
Thierry Neuville : “Nous avions très bien entamé cette course l’an dernier en prenant la tête du classement provisoire avant de connaitre un problème sur la voiture. Notre position de départ nous avait aidées à nous hisser en tête. Nous avions réalisé de bons chronos et nous étions compétitifs. Cette nouvelle participation s’annonce sans aucun doute intéressante. Ce rallye est assez piégeux. Il faut y avoir participé à plusieurs reprises pour être en confiance sur ces routes étroites qui comportent de nombreux passages sinueux et poussiéreux. Le balayage des routes est également un facteur important dans cette épreuve.”
Septième au classement provisoire du championnat pilotes, juste devant son équipier belge, Dani Sordo reste sur une bonne performance signée dans la course précédente, au Portugal. Pour sa première participation à la manche italienne sous les couleurs de Hyundai Motorsport, il va aborder cette épreuve avec l’ambition de poursuivre sa série de bons résultats.
Dani Sordo : “Ce rallye est très particulier et difficile. Les routes sont très étroites, glissantes et bordées de nombreuses pierres. Le revêtement change beaucoup entre le premier et le deuxième passage. Les routes sont plus glissantes au premier passage et elles deviennent ensuite plus dégradées et agressives. En fait, les conditions sont assez proches de celles que nous avons connues au Portugal. Mon ambition pour cette épreuve est de renforcer ma position au championnat pilotes. Dans cette optique, je vais faire le maximum pour être à l’arrivée de toutes les spéciales en essayant à chaque fois d’être le plus rapide possible.”
Il y a tout juste un an, Hayden Paddon disputait en Sardaigne son premier rallye sous la bannière de Hyundai Motorsport. Le jeune néo-zélandais a beaucoup progressé depuis et a réalisé un solide début de saison 2015 en se classant à plusieurs reprises parmi les trois pilotes les plus performants en spéciales. En Sardaigne, la voiture d’Hayden Paddon sera équipée pour la première fois du nouveau système à palettes de commande de la boîte de vitesses.
Hayden Paddon : “J’ai le sentiment que nous avons fait beaucoup de chemin depuis ce premier rallye avec Hyundai il y a un an. Je suis impatient de disputer de nouveau cette épreuve et de pouvoir évaluer nos progrès. Je me souviens que j’avais trouvé ce rallye très difficile. Mais je débutais avec l’équipe et avec la voiture. Les spéciales sont très sablonneuses et techniques et assez proches de certaines épreuves du rallye du Portugal. Pour être franc, ce n’est pas le genre de spéciales que je préfère, mais nous allons faire le maximum pour mettre en application tout ce que nous avons appris depuis l’an dernier et pour essayer de nous rapprocher des meilleurs.”